כמעט 25 שנה לאחר הפיגוע הטרור המזעזע של 11 בספטמבר, שלושה קורבנות נוספים של המתקפה על מגדלי התאומים זוהו סוף סוף, הודות להתקדמות טכנולוגית במבדקי DNA שמאפשרת למשפחות השכולות לקבל סגירה חלקית לאובדן הנורא.

משרד הרפואה הראשי של ניו יורק הודיע השבוע כי מדענים פורנזיים הצליחו לזהות באמצעות טכנולוגיות DNA מתקדמות את השרידים של ריאן פיצג'רלד מפלורל פארק בלונג איילנד, ברברה קיטינג מפאלם ספרינגס בקליפורניה, ואישה שלישית ששמה נותר חסוי לבקשת המשפחה.

פריצת דרך טכנולוגית

הזיהוי של פיצג'רלד אושר דרך בדיקות DNA של שרידים שהתגלו ב-2002, כשנה לאחר הפיגוע. זיהויה של קיטינג אושר דרך בדיקות DNA של שרידים שהתגלו לראשונה ב-2001, ואילו זיהוי האישה השלישית אושר גם הוא דרך בדיקות DNA של שרידים שהתגלו לראשונה ב-2001.

"הכאב של איבוד יקר במתקפות הטרור של 11 בספטמבר מהדהד לאורך העשורים", אמר ראש עיריית ניו יורק אריק אדאמס בהצהרה. "אבל עם שלושת הזיהויים החדשים האלה, אנחנו עושים צעד קדימה בניחום בני המשפחה שעדיין כואבים מאותו יום".

שלושת הזיהויים החדשים הם הראשונים של קורבנות מרכז הסחר העולמי מאז 2024, והם מביאים את המספר הכולל של קורבנות מרכז הסחר העולמי שזוהו ל-1,653.

הזיהוי של פיצג'רלד אושר דרך בדיקות DNA של שרידים שהתגלו ב-2002, כשנה לאחר הפיגוע. זיהויה של קיטינג אושר דרך בדיקות DNA של שרידים שהתגלו לראשונה ב-2001, ואילו זיהוי האישה השלישית אושר גם הוא דרך בדיקות DNA של שרידים שהתגלו לראשונה ב-2001

מחויבות בלתי נלאית

"כמעט 25 שנה לאחר האסון במרכז הסחר העולמי, המחויבות שלנו לזהות את הנעדרים ולהחזיר אותם לאהוביהם עומדת חזקה כתמיד", אמר הרופא הראשי ד"ר ג'ייסון גרהאם בהצהרה.

"כל זיהוי חדש מעיד על ההבטחה של המדע והיצירת קשר מתמשכת עם המשפחות למרות חלוף הזמן. אנחנו ממשיכים בעבודה הזו כדרכנו לכבד את האבודים".

למרות ההתקדמות המשמעותית, עדיין נותרו כמעט 1,100 קורבנות - 40% מאלה שמתו - שלא זוהו. המתקפה הרגה בסך הכל 2,753 אנשים במרכז הסחר העולמי.

המשמעות למשפחות

עבור המשפחות השכולות, כל זיהוי חדש מהווה אבן דרך רגשית חשובה. אחרי כמעט רבע מאה של אי-ודאות ותקווה מתמשכת, הם יכולים סוף סוף להתחיל בתהליך האבל האמיתי ולקבור את אהוביהם בכבוד.

ריאן פיצג'רלד מפלורל פארק היה אחד מאלפי האנשים שנמצאו במגדלים באותו בוקר גורלי של 11 בספטמבר 2001. ברברה קיטינג מפאלם ספרינגס בקליפורניה הייתה עוד קורבן שמשפחתה חיכתה כמעט רבע מאה לתשובות.

האתגר המתמשך

עבודת הזיהוי היא תהליך מורכב ומאתגר שדורש סבלנות רבה והתקדמות טכנולוגית מתמדת. השרידים שהתגלו באתר מרכז הסחר העולמי היו לעתים קרובות פגומים קשות מהחום העז, הלחץ והזמן, מה שמקשה מאוד על זיהוי DNA מסורתי.

ההתקדמות בטכנולוגיות DNA בשנים האחרונות פתחה אפשרויות חדשות לזיהוי שרידים שבעבר נחשבו "בלתי ניתנים לזיהוי". שיטות חדשות מאפשרות ניתוח של רצפי DNA קצרים ופגומים, ויצירת פרופילים גנטיים גם מדגימות קטנות מאוד.

המורשת החיה

הפיגוע של 11 בספטמבר שינה את ניו יורק, אמריקה והעולם לנצח. המקום שבו ניצבו פעם מגדלי התאומים הוא כיום אתר זיכרון מרגש, עם בריכות השתקפות שחרוטים עליהן שמות כל הקורבנות.

כל שנה ב-11 בספטמבר, משפחות שכולות, ניצולים ואנשי ציבור מתכנסים באתר כדי לזכור ולהעלות בזיכרון את חייהם של אלה שאבדו. טקסי הזיכרון כוללים קריאת שמות כל הקורבנות - רשימה שממשיכה להתעדכן ככל שנמצאים זיהויים חדשים.

תקווה למשפחות נוספות

למרות שחלפו כמעט 25 שנה, משרד הרפואה הראשי של ניו יורק ממשיך בעבודתו הבלתי נלאית לזהות קורבנות נוספים. כל התקדמות טכנולוגית חדשה מביאה תקווה חדשה למאות המשפחות שעדיין ממתינות לתשובות.

המדענים הפורנזיים ממשיכים לבדוק ולנתח מחדש שרידים שנאספו מהאתר, מתוך תקווה שטכנולוגיות עתידיות יאפשרו זיהוי של עוד יותר קורבנות. זוהי משימה שנראית אינסופית, אך חיונית עבור המשפחות השכולות שזקוקות לסגירה.

הזיהויים החדשים של השבוע מזכירים לנו שהזיכרון של 11 בספטמבר הוא לא רק עניין של היסטוריה, אלא כאב חי ומתמשך שממשיך להשפיע על משפחות ועל חברה שלמה. כל זיהוי חדש הוא ניצחון קטן נגד הטרור - הוכחה שגם אחרי העוול הנורא ביותר, האנושיות והמדע יכולים להביא מעט נחמה למשפחות השכולות.