האם באמת צריך לצעוד 10,000 צעדים ביום כדי לשמור על הבריאות? מחקר חדש מציע יעד פחות שאפתני, אך לא פחות יעיל, של כ-7,000 צעדים ביום. המחקר, שפורסם בכתב העת הרפואי The Lancet Public Health, בחן את הקשר בין מספר צעדים יומי לבין הסיכון לתחלואה ותמותה ממגוון מחלות כרוניות, ומצא כי גם פעילות מתונה משמעותית לבריאות.

המחקר נערך באוניברסיטת סידני וכלל סקירה מקיפה של 57 מחקרים שונים מיותר מ־10 מדינות, שבדקו את מספר הצעדים היומי של משתתפים ואת השלכותיהם הבריאותיות. החוקרת הראשית, פרופ' מלוֹדי דינג מבית הספר לבריאות הציבור, הסבירה כי "כל עלייה במספר הצעדים היומי, אפילו כזו של 4,000 צעדים בלבד, מספקת תועלת בריאותית לעומת אורח חיים יושבני". לדבריה, היעד של 7,000 צעדים ביום הוא "ריאלי ויעיל להפחתת הסיכון למחלות כרוניות רבות ולתמותה מוקדמת".

בין הממצאים המרכזיים: הליכה של 7,000 צעדים ביום הפחיתה את הסיכון למוות ב-47% - כמעט זהה להשפעה של הליכה של 10,000 צעדים. אותו יעד צעדה גם הפחית ב־38% את הסיכון לדמנציה וב־22% את הסיכון לסוכרת סוג 2. במקביל, תועלות ניכרות נרשמו גם במעבר מ-2,000 צעדים ל־5,000 או 7,000 – שיפור שיכול להיות משמעותי עבור אנשים שפחות פעילים.

עם זאת, דינג מדגישה שאין הכרח לעמוד ביעד גבוה בבת אחת. "גם תוספת קטנה, כמו לעלות במדרגות או לרדת תחנה אחת מוקדם יותר, מצטברת ותורמת לבריאות. תנועה יומיומית, גם אם לא מתוכננת, היא בעלת ערך", אמרה. מי שכבר מגיע ליותר מ־10,000 צעדים ביום, היא מוסיפה, יכול להמשיך – אך אין צורך להגביר מעבר לכך, שכן קצב השיפור נחלש.

החוקרים מציינים כי למחקר יש מגבלות, בעיקר במספר הנתונים הקיימים על אוכלוסיות מבוגרות או חולות. בנוסף, ייתכן כי מצב בריאותי ירוד גרם לחלק מהמשתתפים להיות פחות פעילים – מה שעלול להשפיע על התוצאות.

עם זאת, המסר המרכזי ברור: אין צורך לשאוף לשלמות, אלא להתקדם בהדרגה. "המחקר שלנו עוזר להזיז את הדיון מהישג מוחלט לשיפור מתמשך", סיכמה דינג. "אפילו עליות קטנות בתנועה היומית עשויות להוביל לשיפורים משמעותיים בבריאות".