המזון נגמר לבנקים למזון ברחבי ארה"ב בדיוק כשהם צריכים לספק ליותר אמריקנים

שרה אראגון הביטה בתור הגדל של אנשים שנחגר לאורך שדרת סנטרל, מחכים להקצאת המזון שלהם החל מאבטיחים וקטניות ועד דגים קפואים. היא תהתה איך תוכל להמשיך להאכיל את כולם.

השנה הממשלה הפדרלית ביטלה משלוחי מזון וקיצצה מאות מיליוני דולרים בסיוע שנתי לבנקי המזון. עבור אראגון, ראשת התכנות בבנק המזון "רודרנר" של ניו מקסיקו, הפעילות הצדקה הגדולה ביותר למזון במדינה, זה אומר לאבד יותר משבעה מיליון פאונד מזון שהיא סמכה עליו.

החוק "הגדול והיפה" של הנשיא טראמפ, שהתקבל מוקדם יותר החודש, כולל קיצוצים בתלושי מזון, הידועים כעת כתוכנית הסיוע התזונתי המשלים (SNAP). 

בנקים למזון ברחבי המדינה כבר נאבקו תחת ביקוש גובר. כעת הם חוששים שעוד הרבה אמריקנים יסבלו מרעב. חלק מבנקי המזון ומזווי המזון דוחפים לקבלת מימון נוסף ממדינות, מקומי ופרטי. אחרים שוקלים לקצץ בשירותים ובכמות המזון שהם יכולים לחלק.

 

בנקים למזון ברחבי המדינה כבר נאבקו תחת ביקוש גובר. כעת הם חוששים שעוד הרבה אמריקנים יסבלו מרעב. חלק מבנקי המזון ומזווי המזון דוחפים לקבלת מימון נוסף ממדינות, מקומי ופרטי. אחרים שוקלים לקצץ בשירותים ובכמות המזון שהם יכולים לחלק

 

"זה מגיע לנקודה שבה לא נוכל למלא כל צורך בכל הנוגע למזון", אמרה אראגון. "אני לא יודעת כמה יותר יצירתיים נוכל להיות כדי לגרום לדברים להסתדר".

בנקי המזון ראו בקשות לסיוע ממשקי בית - כולל אלה עם ילדים - עוברים קפיצה חדה בשנים האחרונות, מונעת על ידי סוף תוכניות סיוע מגפה והשפעת האינפלציה על מחירי המכולת.

לפי סקר אחרון מ"פידינג אמריקה", רשת לאומית של בנקי מזון, יותר ממחצית מ-162 בנקי מזון דיווחו על עליית ביקוש באפריל האחרון בהשוואה לאפריל 2024.

מוקדם יותר השנה, משרד החקלאות ביטל מיליוני פאונד של משלוחים לבנקי מזון שהיו חלק מתוכנית הסיוע מזון החירום שלו לאנשים בעלי הכנסה נמוכה.

דובר המשרד אמר שהוא רק הפסיק קרן נוספת שהקימה ממשל ביידן שגרמה להוצאות מנופחות על התוכנית. משלוחים למאמץ המזון החירום הראשי נמשכים ללא הפרעה, אמר המשרד.

תוכנית נפרדת מתקופת המגיפה, שתוכננה לחלק כ-500 מיליון דולר השנה לבנקי מזון לקניית תוצרת, מוצרי חלב ובשר מחקלאים מקומיים, נחתכה גם כן על ידי משרד החקלאות. המשרד אמר שהוא שיחרר מאות מיליוני דולרים לבנקי מזון שהובטחו קודם לכן כחלק מהתוכנית.

אבל בנקי מזון אומרים שהם כבר מרגישים את ההשפעות של הקיצוצים הפדרליים.

"זה המצב הכי מאתגר שראיתי כאן ב-17 שנה", אמרה פאולה פכטר, נשיאה ומנכ"לית של "לונג איילנד קרס", בנק מזון שמשרת את לונג איילנד בניו יורק. "עברנו את סופת הענק סנדי, קוביד, אבל זה משבר שנכפה עצמאית".

הארגון של פכטר מתמודד עם ביקוש גובר, פתח שני מזווי מזון נוספים בשנים האחרונות כדי להוסיף לארבעה האחרים שלו. ב-2019, הוא תיעד קצת יותר מ-59,000 ביקורים מאנשים הזקוקים למזון. ב-2024, המספר הזה היה יותר מ-193,000.

מוקדם יותר השנה, משלוח של רבע מיליון פאונד מזון מתוכנית המזון החירום בוטל, אמרה פכטר.

פכטר ומנהיגי בנקי מזון אחרים אומרים שהקיצוצים ב-SNAP הכלולים בחוק התקציב החדש יעמיסו על המשאבים על ידי דחיפת יותר אנשים שההטבות שלהם נחתכו או הופחתו לכיוון מזווי מזון כדי לקבל מזון.

הרפובליקנים אומרים שהשינויים בתוכנית SNAP יבטיחו שאנשים יקבלו הטבות עובדים, כנדרש.

חוק התקציב מרחיב דרישות עבודה ל-SNAP, מעלה את גבול הגיל העליון למבוגרים בעלי יכולת גופנית מ-54 ל-64, כלומר האנשים האלה בדרך כלל יצטרכו לעבוד 80 שעות בחודש כדי להיות זכאים להטבות מזון. מטפלים בילדים מגילאי 14 ומעלה קודם לא היו חייבים לעבוד כדי לקבל סיוע SNAP. החקיקה החדשה מסירה את הפטור הזה ברוב המקרים.

השינויים האלה אמורים להיכנס לתוקף מיידית, בעוד שינויים אחרים שמעבירים חלק מהעלות של תשלום עבור SNAP מהממשלה הפדרלית למדינות יותרכו בשנים הבאות.

ניתוח קונגרס של גרסה מוקדמת יותר של החוק בבית הנבחרים מצא שכ-3.2 מיליון אנשים יאבדו הטבות SNAP בחודש ממוצע בעשור הבא.

חלק מבנקי המזון ראו עלייה באנשים הניגשים לשירותים שלהם שגם מקבלים סיוע SNAP. תוכנית מתקופת המגיפה שסיפקה למשקי בית את הכמות המקסימלית של הטבות מזון הסתיימה ב-2023.

לפי נתונים מבנק המזון של מרכז פנסילבניה, מספר האנשים שמשתמשים במזווי המזון שלו והיו גם רשומים ב-SNAP קפץ ב-64% בין סוף 2022 לסוף 2024.

זאק זוק, מנהל האסטרטגיה הראשי של הארגון הפנסילבני, אמר שהעלייה הראתה שאפילו לפני הקיצוצים, הטבות SNAP לעתים קרובות לא היו מספיקות. משפחות הרשומות בתוכנית משתמשות בבנקי מזון כדי למלא את הפער.

מאז אפריל, לבנק המזון של מרכז פנסילבניה היו גם 23 משלוחים של תוכנית הסיוע למזון חירום שבוטלו. בנק המזון מקבל 173,000 דולר בחודש מתוכנית המזון המקומית של משרד החקלאות לקניית חזיר, עוף ומוצרי חלב מקומיים, בין מוצרים אחרים מחקלאים. התשלום האחרון יהיה ביולי, לפני שהכספים שלו מהתוכנית ייגמרו, אמר זוק.

 

לפי נתונים מבנק המזון של מרכז פנסילבניה, מספר האנשים שמשתמשים במזווי המזון שלו והיו גם רשומים ב-SNAP קפץ ב-64% בין סוף 2022 לסוף 2024. מספר הפעמים שהוא שירת ילדים כמעט הוכפל בין שנות הכספים 2019 ו-2024

 

בנק המזון ראה את הביקוש מזנק בשנים האחרונות. מספר הפעמים שהוא שירת ילדים כמעט הוכפל בין שנות הכספים 2019 ו-2024.

חלק מהמזווים במערכת, הקבוצות שבאמת מחלקות את המזון שמספקים בנקי המזון, שוקלים הפחתות בשירותים כדי לשמר משאבים.

מזווה הקהילה "לאהוב את השכן" במחוז קינג ג'ורג', וירג'יניה, לאחרונה גיבש תוכנית חירום כדי להתכונן לקיצוצים. בין האפשרויות הנשקלות: הגבלת מספר הפעמים שאנשים יכולים לבקר במזווי מזון משבועי לדו-שבועי, והפחתת 50 עד 55 פאונד המזון שכל משק בית מקבל לביקור.

"יש צירים שונים שאנחנו יכולים לסובב כדי לנסות להמשיך לשרת אנשים בדרך מופחתת", אמר ראיין ראגסדייל, גזבר ומזכיר המזווה.

בניו מקסיקו, בערך אחד מחמישה תושבים רשומים ל-SNAP - בין שיעורי ההשתתפות הגבוהים ביותר במדינה. רודרנר מגביר מסעות איסוף מזון ודוחף במחוקקי המדינה להקצות מימון נוסף כדי לקזז קיצוצים.

בריאן הול, צנחן לשעבר בצבא, הוא לקוח קבוע באחד מאתרי החלוקה השבועיים של רודרנר. הול, בן 60, אמר שפציעת גב מנעה ממנו לעבוד בכלל מאז 2018. הוא היה מעוניין לעבוד כיועץ לוותיקים אחרים, אבל סדרת מקרי שבץ הרסה את התוכנית הזו.

הול אמר שהוא מקבל 1,400 דולר בתשלומי נכות מפציעת הגב שלו ו-140 דולר בחודש בהטבות SNAP. הוא עדיין נשען על רודרנר כל שבוע כדי לעזור להשיג מספיק לאכול, וקורא לזה חבל הצלה.

"עברתי לאלבוקרקי כדי לעזור להורים שלי כי הם מבוגרים ורציתי לתת להם יד. אבל עכשיו אני זה שמקבל את העזרה", אמר. "לא במיליון שנים, חשבתי שאהיה במצב הזה".

אראגון אמרה שהשנה, החלוקות של רודרנר נגמר להן המזון יותר מאשר בעבר.

"כשאנחנו צריכים לומר לאנשים שאין לנו יותר, המבט על הפנים שלהם כשהם הולכים זה כמו 'מה אני הולך לעשות עכשיו?'", אמרה. "אין לי תשובה".