דו"ח חדש שפורסם ביוני 2025 מצביע על מגמה מדאיגה בשוק העבודה האמריקאי: עשרות אלפי נשים עזבו את שוק העבודה, בעוד שגברים נכנסו אליו במספרים הולכים וגדלים. לפי ניתוח של המרכז הלאומי לזכויות נשים (NWLC) לנתונים רשמיים של לשכת הסטטיסטיקה לעבודה (BLS), כ-103 אלף נשים מעל גיל 20 עזבו את שוק העבודה ביוני בלבד, לעומת תוספת של 163 אלף גברים.

מאז תחילת השנה, מדובר בנטישה מצטברת של 338 אלף נשים, זאת בזמן שמספר הגברים בשוק העבודה דווקא עלה ב־183 אלף. כל זאת, כאשר שיעור האבטלה הכללי בארצות הברית נותר יציב על 4.1%, והצמיחה התמקדה בעיקר במגזר הבריאות והממשל המדינתי, בעוד שהממשל הפדרלי המשיך לקצץ במשרות.

מומחים מזהירים שמדובר במגמה בעלת השלכות כלכליות וחברתיות עמוקות. "זה לא עניין של מגדר, אלא של מבנה כלכלי כושל", אמר מייקל ריאן, מייסד האתר MichaelRyanMoney.com, בראיון לאתר החדשות 'ניוזוויק'. לדבריו, התייחסות לטיפול בילדים כאל מותרות ולא כתשתית הכרחית, מובילה לכך ש"המשק למעשה אומר למחצית מהכישרון שבו – להישאר בבית"/

הפערים המגדריים מתרחבים גם כאשר בוחנים את המגזרים המושפעים: נשים שחורות, למשל, חוות תנודתיות גבוהה במיוחד. שיעור האבטלה בקרב גברים שחורים זינק בתוך חודש מ־5.2% ל־6.9%, ואילו בקרב נשים שחורות חלה ירידה קלה – מ־6.2% ל־5.8% – אך הן עדיין סובלות משיעור אבטלה גבוה בהרבה לעומת נשים לבנות (3.1%) וגברים לבנים (3.4%).

ג'זמין טאקר מה־NWLC מציינת כי העלייה בעלויות, איום אפשרי של מיתון, והפגיעה בתוכניות פדרליות כמו Head Start, תורמים כולם להחלטת נשים רבות לעזוב את שוק העבודה. לדבריה, "כיום, משפחה צריכה להרוויח 180 אלף דולר בשנה כדי להרשות לעצמה טיפול בתינוק. זה פשוט לא בר קיימא".

הקיצוצים בעובדי הממשל הפדרלי – כ־7,000 משרות ביוני בלבד, וסך של 69 אלף מאז ינואר – פגעו במיוחד במשרדים שבהם הועסקו רבות מנשים שחורות, כמו משרדי החינוך, הבריאות והשיכון. רבות מהמשרות הללו סיפקו יציבות ותנאים הוגנים, וכעת הן אינן בנמצא.

המציאות הזו מזכירה את שיא מגפת הקורונה באוקטובר 2020, אז נטשו נשים את שוק העבודה בקצב שהיה גבוה פי ארבעה מזה של הגברים, בין היתר בשל עומס הטיפול בילדים והתמוטטות מגזרים כמו חינוך, בריאות ותיירות. "אנחנו לא מדברים רק על צדק מגדרי – מדובר באיוולת כלכלית", סיכם ריאן. "אנחנו מקטינים את כוח העבודה דווקא בעיצומו של מחסור בעובדים, וזה שווה ערך לשריפת כסף כדי להתחמם".

הדו"ח הבא של לשכת הסטטיסטיקה לעבודה צפוי להתפרסם ב־1 באוגוסט, ועשוי לשפוך אור נוסף על כיוון ההתפתחויות – אם יימשך גל הנטישה, או יתחולל מפנה תלוי מדיניות.