הכבד הוא אחד האיברים החיוניים והעמוסים ביותר בגוף האדם, וגם מהפגיעים ביותר. הוא אחראי לניקוי רעלים, לפירוק חומרים מזינים ולהפקת מרכיבים חשובים לעיכול. למרות יכולתו המרשימה להתחדש, ישנם הרגלים יומיומיים שעלולים לפגוע בו בשקט – ולהוביל לאורך זמן למחלות קשות ואף למוות.

הסכנה הידועה ביותר היא שתיית אלכוהול מופרזת. כאשר אדם שותה אלכוהול, הכבד מתאמץ לפרק ולהוציא את הרעלים מהגוף. שתייה מופרזת גורמת להצטברות תוצרי לוואי רעילים שמזיקים לתאי הכבד, ואף עלולה להוביל למחלות כמו כבד שומני אלכוהולי. עם הזמן, הנזק יכול להפוך לבלתי הפיך, ולהתפתח לשחמת – מצב שבו רקמת הכבד מתקשה ואינה מתפקדת. גם שתייה מתונה לאורך שנים, במיוחד בקרב אנשים הסובלים מהשמנת יתר או משתמשים בתרופות קבועות, עלולה להזיק. ההמלצה המקובלת היא לא לעבור את סף 14 מנות אלכוהול בשבוע, ולשלב ימים נקיים מאלכוהול.

גם שימוש יתר במשככי כאבים – ובעיקר בפרצטמול – עלול לגרום נזק חמור. רבים נוטלים תרופה זו להתמודדות עם כאבים יומיומיים, אך חריגה מהמינון המומלץ, גם אם קטנה, עלולה להוביל להרעלת כבד חריפה. הסיבה לכך היא תוצר רעיל בשם NAPQI, אשר מצטבר כאשר מאגרי הגלוטתיון בכבד מתכלים. במצב כזה, תאי הכבד מותקפים והאדם עלול לחוות כשל כבד מסכן חיים.

עישון סיגריות הוא גורם נוסף שמכביד על הכבד. עשן הטבק כולל אלפי חומרים רעילים, בהם ניטרוזמינים, טר ותרכובות כימיות נוספות שהוגדרו כמסרטן ודאי. הכבד, הנדרש לפרק את החומרים הללו, סובל מנזק חמצוני, זרימת דם לקויה, והצטלקות של הרקמה. לפי דיווח שפורסם בערוץ אל־ערביה, עישון מגביר את הסיכון לפציעות בכבד ואף לסרטן כבד.

אורח חיים יושבני תורם אף הוא לפגיעות בכבד, גם אם לא באופן מיידי. חוסר בפעילות גופנית מוביל לעלייה במשקל, לעמידות לאינסולין ולהפרעות מטבוליות, שמקדמות הצטברות שומן בכבד. מחקרים הראו כי אפילו שמונה שבועות של אימוני התנגדות יכולים להפחית את שיעור השומן בכבד ב-13%, ולשפר את איזון הסוכר בדם. הליכה מהירה במשך חצי שעה, חמש פעמים בשבוע, כבר נחשבת מועילה.

גם התזונה משחקת תפקיד מרכזי. מזונות עשירים בפרוקטוז – כמו משקאות מתוקים ומאפים מעובדים – תורמים להתפתחות מחלת כבד שומני מסוג MASLD (בעבר: NAFLD). אנשים בעלי השמנת יתר, בעיקר בטנית, נמצאים בסיכון מוגבר. תפריט עתיר בשומנים רוויים, מאכלים מתועשים ומלוחים, ומנות חריפות במיוחד – כולם מעמיסים על הכבד ומגבירים את הסיכון למחלות כבד.

בשלביה הראשונים, מחלת כבד אינה תמיד ניכרת, ולעיתים מסתפקת בתסמינים כלליים כמו עייפות או בחילה. ככל שהנזק מחמיר, עשויים להופיע סימנים כמו צהבת בעור ובעיניים, או בצקות ברגליים ובבטן. איתור מוקדם של הבעיה יכול לשפר משמעותית את סיכויי ההחלמה.

כדי לשמור על כבד בריא, מומלץ להקפיד על שתייה מרובה של מים – כשמונה כוסות ביום – ולשלב בתזונה פירות טריים, ירקות ירוקים וסיבים תזונתיים. הימנעות מהרגלים מזיקים כמו שתייה מופרזת, עישון, חוסר פעילות גופנית ותזונה לקויה – היא הדרך הבטוחה ביותר לשמור על בריאות הכבד לאורך זמן.