הפנים האמיתיות של זוהראן ממדאני - המועמד המוביל לתפקיד ראש העיר ניו יורק, ממשיכים להיחשף והפעם עם סרטון ששיתף ברשת החברתית X במהלך חג החנוכה האחרון. בסרטון נראים שני גברים הודים חובשים פאות, מדליקים חנוכייה, משחקים בסביבונים ורוקדים לצלילי מוזיקה פונג'בית. ממדאני כתב לצד הסרטון: "ליל שלישי של חנוכה שמח, מאסוטריה ולונג איילנד סיטי".

הסרטון, שאינו פרי יצירתו של ממדאני אלא חלק מאלבום פארודי שפורסם ב-2015 על ידי ההרכב הקומי Geeta Brothers, עורר תגובות כועסות. הארגון StopAntisemitism כינה את הסרטון 'חולה' וכתב: "זוהראן ממדאני מפרסם גברים הודים שמתחזים ליהודים, מסובבים סביבונים ומדליקים חנוכייה. החגים והמסורות שלנו קדושים – לא חומר לבדיחות".

זוהראן ממדאני ממשיך להרגיז את הקהילה היהודית

Geeta Brothers הוא פרויקט סאטירי של הקומיקאי הקנדי ממוצא סיקי Jus Reign, שמערבב סמלים מערביים עם מוזיקה ותלבושות דרום-אסייתיות לצורך פארודיה. ממדאני שיתף גם סרטון נוסף מההרכב בערב חג המולד 2024, הפעם עם גרסה מצולמת לשיר Jingle Bells, וכתב גם אז: "חג מולד שמח מאסטוריה ולונג איילנד סיטי".

וכך, עמדתו של ממדאני כלפי ישראל והסכסוך עם הפלסטינים ממשיכה לעורר מחלוקת ציבורית עמוקה, במיוחד בעקבות תמיכתו בביטוי "אינתיפאדה גלובלית", שהופיע על שלטים באירועים שבהם השתתף. בעוד שהביטוי הוא קריאה ברורה לאלימות, ממדאני טען כי מדובר בביטוי של מאבק לא-אלים למען חירות ושוויון זכויות לפלסטינים. הוא הדגיש כי הוא מתנגד לאלימות מכל סוג, אך סירב להתנער מהביטוי עצמו. "האינתיפאדה עבור רבים היא סמל של התנגדות לשלטון צבאי, לא של טרור", הסביר בריאיון בעבר.

Happy 3rd night of Hanukkah from Astoria and Long Island City. pic.twitter.com/YoLvFq0wtj
— Zohran Kwame Mamdani (@ZohranKMamdani) December 27, 2024

העמדה הזו, יחד עם סירובו להכיר בישראל כמדינה יהודית, הובילה לביקורת נוקבת מצד גורמים בקהילה היהודית בניו יורק וגם מצד נבחרי ציבור מהמפלגה הדמוקרטית. מנגד, היו גם מי שהגנו עליו. חבר המועצה היהודי ברד לנדר, לדוגמה, אמר כי אינו מסכים עם ניסוחי הקריאות, אך סבור שממדאני מחויב לביטחון הקהילות בעיר, כולל יהודים.

הביקורת כלפי ממדאני לא נעצרה כאן. תושבים בעיר דיווחו כי קיבלו לאחרונה הודעות טקסט בשמו, שבהן נעשה שימוש אישי בזוועות טבח ה-7 באוקטובר בישראל. אחת ההודעות כללה את המשפט: "החבר שלי עידן נרצח בפסטיבל ברעים. המלחמה אישית עבורי, כמו לרבים אחרים בקהילה שלנו. עידן האמין בשלום, כמו שזוהראן מאמין". זהות השולח אינה ידועה.

מעבר לכך, ממדאני בן ה-33, יליד אוגנדה להורים מהודו ובוגר תיכון Bronx Science, עורר מחלוקת גם בנושאים אחרים. בעבר נחשף כי סימן את עצמו כאפרו-אמריקאי בטופסי הקבלה לאוניברסיטת קולומביה, למרות שאינו שייך לקבוצה זו. כמו כן, הוא סירב להכיר בזכותה של ישראל להתקיים כמדינה יהודית – עמדה שהובילה לביקורת מצד גורמים רבים בקהילה היהודית בעיר.