המאבק של חב"ד הסתיים בפיצוי ענק והתפטרות: הנהגת עיירה בניו יורק מתמוטטת

עיירת הפרברים אטלנטיק ביץ' שבלונג איילנד עומדת במרכז סערה יוצאת דופן לאחר שמרבית הנהגתה התפטרה בפתאומיות, ברקע תביעה של חב"ד על אפליה אנטישמית והסכם פיצויים של כמעט מיליון דולר. לטענת חב"ד, ראשי העיירה ניסו לחסום הקמת בית כנסת באמצעות מהלך הפקעה שהוביל למאבק משפטי יקר וממושך. בתוך יומיים מאישור הפיצוי – ראש העיר ג'ורג' פאפאס וסגנו צ'ארלס האמרמן עזבו את תפקידם.

התפטרותם מגיעה כשבועות לאחר שערורייה נוספת שטלטלה את הקהילה – העלאת מס רכוש חריגה של 87% שהוטלה על התושבים במאי, מהלך שהוביל לזעם ציבורי חסר תקדים. תושבים רבים טוענים כעת כי המסים לא נועדו לתקן טעויות הערכה, כפי שטענו בכירי העיירה, אלא כדי לכסות את העלויות המשפטיות שנגרמו מהמאבק מול חב"ד. "אנחנו לא צריכים לממן את האנטישמיות שלהם", אמר תושב זועם ל־New York Post.

 

סניף חב"ד באטלנטיק ביץ' ניצח בתביעה - שגרמה לעירייה להתרסק

 

המאבק בין חב"ד לעיירה החל ב־2021, לאחר שהארגון רכש מבנה של סניף בנק נטוש במטרה להקים בו בית כנסת ומרכז קהילתי. זמן קצר לאחר מכן, החלה המועצה המקומית בהליך הפקעה בנימוק שהמבנה נדרש לצורכי ציבור. חב"ד טענה שמדובר במסווה לניסיון למנוע פעילות יהודית במקום, והגישה תביעה פדרלית בגין אפליה דתית. לאורך השנים האחרונות שילמה העיירה יותר מחצי מיליון דולר בהוצאות משפט, ובתחילת השבוע הגיעו הצדדים להסכם פשרה בעלות של 950 אלף דולר.

על רקע זה, קרסה גם היציבות השלטונית. המועצה נותרה כעת עם שלושה חברים בלבד, אך שניים מהם צפויים לעזוב ביום שני הקרוב עם כניסתם של חברי מועצה חדשים. המשמעות: כבר בשבוע הבא יוותר בתפקיד רק חבר אחד מההרכב הנוכחי, מה שמכניס את העיירה למצב של כמעט התפרקות ניהולית.

גם טענות העיירה נגד מחוז נסאו, שלכאורה גרם לטעות במסי הנכסים, נדחו על הסף. נציב המסים המחוזי, ג'וזף אדאמו, הבהיר: "מחוז נסאו אינו אחראי לתקציב או למס הנכסים של אטלנטיק ביץ', ואיננו גובים או מפיצים את המסים הללו". עד כה, לא התקבלה תגובה רשמית מהמועצה המקומית.