הסרט מתרחש בדרום קליפורניה, בעיירה מדברית שבה פועל רב בדיוני בשם מו זלצמן. לאחר שאחד מחברי קהילתו נרצח, הדמות של זלצמן – שמגולמת בידי השחקן היהודי מארק פיורשטיין – מחליטה להניח בצד את ספרי הקודש ולצאת למסע צדק חמוש. הבמאי סאל ליטבק, שכתב את התסריט עם אשתו נינה, מספר שההשראה הגיעה מכותרות העיתונים בשנת 2019, בעקבות פיגוע ירי בבית חב"ד בעיר פאוויי שבמחוז סן דייגו.
הסרט יופץ בבתי הקולנוע ב-18 ביולי
"זה תמיד היה רלוונטי – סיפור על יהודים שמותקפים ואז משיבים מלחמה", אמר ליטבק. באותו פיגוע, נרצחה אישה אחת ושלושה נפצעו, ביניהם הרב ישראל גולדשטיין שאיבד אצבע כשניסה לעצור את הירי בידיים חשופות. המקרה הזה, לצד מתקפות קטלניות נוספות בשנים האחרונות – כמו הטבח בבית הכנסת "עץ החיים" בפיטסבורג – הוביל קהילות רבות בארה"ב לגייס מאבטחים ולשלוח את חבריהן לקורסי הגנה עצמית.
אבל מבחינת ליטבק, אוקטובר 2023 היה רגע השבר האמיתי. "אם אנחנו באמת מתכוונים כשאנחנו אומרים 'לעולם לא עוד', אז עלינו לקחת אחריות לביטחון שלנו", הדגיש. "יש מועמדים פוליטיים שקוראים לאינתיפאדה גלובלית, סטודנטים שמאמינים לשקרים ומפיצים סיסמאות על ישראל ככובשת. מימין ומשמאל – נראה שמה שמאחד קיצונים היום זה השנאה ליהודים".
גם עבור פיורשטיין, הכוכב הראשי של הסרט, ה־7 באוקטובר היה נקודת מפנה. "זה הרגע שבו התעוררתי כיהודי", אמר. "לא האמנתי שאהפוך לא רק לשחקן שמגלם יהודים בגאווה, אלא גם לפעיל. אבל רבים מאיתנו התעוררו למציאות חדשה של להיות יהודי – באמריקה ובעולם בכלל".
Guns & Moses כולל קאסט מרשים שכולל גם את אלונה טל הישראלית, ניל מקדונה, דרמוט מולרוני וכריסטופר לויד, שמגלם ניצול שואה המציע שיעור בלתי נשכח בסובלנות לנער ניאו־נאצי. לדברי פיורשטיין, הוא גאה לשחק דמות יהודית שמסרבת לשבת בשקט מול שנאה. "אני גאה לגלם דמות שלא נכנעת, לא פחדנית, אלא עומדת זקופה", סיכם. "אנחנו חזקים, גאים ואמיצים".