טסלה, החברה שמהפכה את עולם הרכב החשמלי, נמצאת במשבר עמוק. החברה דיווחה השבוע על צניחה של 13.5% במכירות כלי הרכב ברבעון השני, לאחר שברבעון הראשון נרשמה ירידה של 13% במשלוחים. בעוד מתחריה מחברות כמו ג'נרל מוטורס ו-BYD הסינית מציגים רכבים חדשניים וגונבים נתח שוק, אילון מאסק מתעקש שלא אכפת לו מהעסק הבסיסי של החברה.

"אני מעודד אנשים להסתכל מעבר לבליטות והחורים של הדרך המיידית שלפנינו", אמר מאסק למשקיעים באפריל. "הרימו את מבטכם אל החזון הבהיר והזוהר על הגבעה". החזון הזה מורכב מהבטחותיו של מאסק לגבי מוניות אוטונומיות ורובוטים הומנואידים.

למרות שכשלושה רבעים מההכנסות של טסלה בשנת 2024 (כ-100 מיליארד דולר) הגיעו ממכירת רכבים, מאסק אומר למשקיעים שהוא העביר את המוקד לשינוי החברה באמצעות רכבים אוטונומיים ורובוטים. בשנה שעברה, הוא הקפיא את העבודה על דגם חדש במחיר נגיש, שכונה "Model 2" ואמור היה לעלות 25,000 דולר.

כשמשקיע שאל מתי טסלה עלולה להחיות את הדגם הזה, מאסק ענה שהחברה מתמקדת בבניית גרסה של אותו רכב, שנקראת "Cybercab", ללא הגה או דוושות. "אני חושב שדגם רגיל של 25,000 דולר זה חסר טעם. זה יהיה מטופש, כמו שזה יהיה לחלוטין בסתירה למה שאנחנו מאמינים", אמר מאסק.

הרכב החדש היחיד של טסלה בחמש השנים האחרונות הוא הCybertruck מנירוסטה, שלא נמכר טוב. מוקדם יותר השנה, המנהלים אמרו שהם מתמקדים בהפחתת מחירים של המגוון הנוכחי. "התשלום החודשי הוא המבדיל הגדול ביותר עבור הרכבים שלנו", אמר לארס מורבי, סמנכ"ל הנדסת רכב, באפריל.

משקיעים מהמרים על החזון של מאסק, ומחזיקים בשווי שוק של כמעט טריליון דולר בהתבסס על הבטחותיו. אנליסטים רבים בוול סטריט אומרים שעסק הרכבים שלו שווה פחות מ-100 דולר למניה, או שליש ממחיר המניה של טסלה - כ-300 דולר. "רוב המשקיעים מעריכים את עסק הרכב הבסיסי של טסלה בין 50 ל-100 דולר למניה", כתב אדם יונאס, אנליסט מורגן סטנלי, במחקר מחודש מאי.

החברה דיווחה השבוע על צניחה של 13.5% במכירות כלי הרכב ברבעון השני, לאחר שברבעון הראשון נרשמה ירידה של 13% במשלוחים. בעוד מתחריה מחברות כמו ג'נרל מוטורס ו-BYD הסינית מציגים רכבים חדשניים וגונבים נתח שוק, אילון מאסק מתעקש שלא אכפת לו מהעסק הבסיסי של החברה.

למרות הביטחון של מאסק לגבי הצמיחה של טסלה, המנוע המניע את השינוי הזה הוא עסק הרכבים שכרגע מתקשה. הרווח של טסלה נפל ב-71% ברבעון הראשון, והיא הצליחה להגיע לרווח של 409 מיליון דולר רק בגלל שמכרה 595 מיליון דולר בקרדיטים רגולטוריים ליצרני רכב אחרים. כשתדווח על רווחי הרבעון השני ב-23 ביולי, אנליסטים מצפים לירידה של כ-10% במכירות ולצניחה של כמעט 20% ברווחים.

הבעיות בעסקי הרכב החריפו השנה, אפילו לאחר שמאסק אמר שהוא עוזב את הבית הלבן כדי להקדיש יותר זמן לטסלה. סכסוכי סחר יצרו אי-ודאות לגבי זמינות של מינרלים נדירים מסין הנדרשים לבניית רכבים חשמליים, וסיבכו את שרשרת האספקה המקומית של טסלה, שמסתמכת על חלקים מקנדה ומקסיקו.

כמו כן, הביקוש הצרכני לרכבים חשמליים נחלש. מכירות הרכבים החשמליים הכללי בארה"ב נפלו בכ-7% ברבעון השני, לפי הערכות קוקס אוטומוטיב. פורד, יונדאי וקיה דיווחו ביום שלישי על צניחות חדות במכירות הרכבים החשמליים, למרות שמכירות GM זינקו לאחר שהשיקה קדילק אסקלייד חשמלי ושברולט אקוינוקס EV.

המותג טסלה הושפע בחלקו מהפעילות הפוליטית של מאסק, שהכעיסה לקוחות מכל הקשת הפוליטית. מנכ"ל טסלה פרש מתפקידו בפיקוח על מאמצי קיצוץ עלויות במשרד היעילות הממשלתית בסוף מאי - בזמן שחברי דירקטוריון פנו לחברות כ"א וחלק לחצו על המנהיג הוותיק לבלות יותר זמן בחברה.

האיש העשיר בעולם לא הצליח להתרחק מהפוליטיקה, לאחר שהוציא כמעט 300 מיליון דולר כדי לעזור לנשיא טראמפ להיבחר. הוא הסתכסך פעמיים עם טראמפ ברשתות החברתיות בשבועות האחרונים, בעקבות "החוק הגדול והיפה" של הרפובליקני.

בינתיים, מאסק מתמקד בהשקה של שירות רובוטקסי באוסטין, טקסס. ב-22 ביוני, ביום ההשקה, הוא צולם חוגג עם צוות הרובוטקסי סביב שולחן ישיבות מכוסה בקופסאות פיצה ודיאט קולה. בשונה מעסק הרכבים החשמליים של טסלה, מאסק אינו חלוץ במכוניות אוטונומיות ומנסה להדביק את Waymo של אלפבית, שכבר הפעילה מאות רכבי רובוטקסי במספר עיירות.

מאסק אמר שהתוכנית עשויה יום אחד להוסיף 5 עד 10 טריליון דולר לשווי השוק של טסלה. השבוע החברה הציגה רעיון חדש כשהדגם הראשון של Model Y הביא את עצמו באופן אוטונומי מהמפעל באוסטין של טסלה לביתו של הלקוח כ-30 דקות משם.

מאסק אמר שהוא מצפה שיהיו מאות אלפי רכבי טסלה שנוסעים באופן אוטונומי לחלוטין על כבישים בארה"ב עד סוף 2026, רבים מהם יהיו רכבים בבעלות פרטית. בחזון שלו, נהגים יוכלו יום אחד להשכיר את המכוניות שלהם לנוסעים אחרים ברשת הרובוטקסי, בדומה ל-Uber או Airbnb.

החזון מוצג במלואו בדוח ההשפעה האחרון של טסלה, שבו החברה הדגימה עיר שבה רכבים אוטונומיים זוהמים בעיר המופעלת על ידי אנרגיה סולארית, ורובוטי אופטימוס דוחפים ילדים בעגלות ועוזרים לאנשים לשאת קניות. תמונה אחת הראתה רובוט משקה צמח בית בזמן שמשפחה משחקת משחקים בסלון.