בהחלטה שזעזעה את הקהילה הפוליטית המקומית, מועצת העיר מיאמי הצביעה ביום חמישי 3-2 לבטל את בחירות נובמבר הקרובות ולדחות אותן לשנת 2026. ההחלטה, שמתבצעת פחות מחמישה חודשים לפני המועד המתוכנן של הבחירות, מעניקה לפקידים הנבחרים בעיר שנה נוספת בתפקיד - כולל לראש העיר פרנסיס סוארז ולחבר המועצה ג'ו קרולו, ששניהם מוגבלים בכהונה.

שנה נוספת בכוח למרות הגבלות כהונה

ההחלטה להעביר את הבחירות משנים אי-זוגיות לשנים זוגיות תעניק לראש העיר סוארז, שכיהן בעבר גם כחבר מועצה, שנה 17 ברציפות בבניין העירייה של מיאמי. חבר המועצה קרולו, שכיהן כראש עיר בשנות ה-90, יקבל שנת כהונה תשיעית. ההחלטה מגיעה למרות שהם מוגבלים בכהונתם ואמורים להתפטר בתום התקופה הנוכחית.

תמכו בהחלטה חברי המועצה דמיאן פארדו, ראלף רוסאדו וכריסטין קינג, בעוד שמיגל אנחל גבלה וקרולו התנגדו להצעה.

ההחלטה להעביר את הבחירות משנים אי-זוגיות לשנים זוגיות תעניק לראש העיר סוארז, שכיהן בעבר גם כחבר מועצה, שנה 17 ברציפות בבניין העירייה של מיאמי

מלחמת סמכויות עם המדינה

ההחלטה מעוררת מחלוקת חוקית משמעותית. חוקת העיר קובעת שבחירות עירוניות מתקיימות בשנים אי-זוגיות, ושינויי חוקה דורשים אישור מצביעים. בתחילת החודש, התובע הכללי של פלורידה ג'יימס אותמאייר הוציא חוות דעת כתובה שקבעה שלעיר אין סמכות להזיז את מועד הבחירות ללא אישור הבוחרים במשאל עם. גם מושל פלורידה רון דסנטיס הביע הסכמה עם העמדה הזו בפוסט ברשת X.

עם זאת, היועץ המשפטי של העיר, ג'ורג' ויסונג, טען שהעיר יכולה לבצע את השינוי באמצעות הצבעה במועצת העיר. העיר מסתמכת בכבדות על תקדים מהעיר צפון מיאמי, שלאחרונה שינתה את בחירותיה לשנים זוגיות. ההחלטה עוררה ערעור בבית המשפט והגיעה עד לבית המשפט לערעורים של המחוז השלישי, שאישר את פסיקת בית המשפט הנמוך שלעיר יש סמכות לבצע את השינוי.

רעידת אדמה פוליטית

ההצבעה עלולה לגרום לזעזוע משמעותי בנוף הפוליטי של העיר. עד כה, 18 אנשים הגישו מועמדות לאחד משלושת המושבים הפתוחים בנובמבר: ראש עיר, נציג מחוז 3 ונציג מחוז 5.

מספר מועמדים מוכרזים הטילו ספק בשינוי מועד הבחירות ומתחו עליו ביקורת. המועמד לראשות העיר ומנהל העיר לשעבר אמיליו גונזלס כינה את המהלך "תפיסת כוח כדי להישאר בתפקיד" ואמר שבוחרי מיאמי "נמנעו מהם זכויותיהם".

קרולו, שרמז זמן רב על מועמדות נוספת לראשות העיר אך עדיין לא הגיש מועמדות רשמית, עלול להיפגע מהשינוי. פרשנים פוליטיים אמרו ששינוי מועד הבחירות עלול לפגוע במועמדותו של קרולו, מכיוון שהוא עלול להתמודד עם מאבק קשה כדי להיבחר למושב עירוני כאשר שיעור ההצבעה גבוה יותר.

הטיעון לשינוי: שיעור השתתפות ועלויות

פארדו, נותן החסות להצעה, טען ששינוי לבחירות בשנים זוגיות הוא רפורמה דרושה שתגדיל משמעותית את השתתפות הבוחרים תוך חיסכון של מאות אלפי דולרים לעיר בעלויות בחירות. הטיעון מבוסס על כך שבחירות בשנים זוגיות מתקיימות במקביל לבחירות פדרליות ומדינתיות, מה שמוביל בדרך כלל לשיעורי השתתפות גבוהים יותר.

רפורמת מגבלות כהונה לכל החיים

שינוי מועד הבחירות גם פותח את הדרך לאמצעי רפורמה נוסף של פארדו. בשבוע שעבר, מועצת העיר הצביעה להנחות את היועץ המשפטי לנסח חקיקה שתיצור מגבלות כהונה לכל החיים לפקידים נבחרים. הפריט צריך לחזור למועצה לאישור סופי, ואז הוא יישלח לבוחרים בקלפי נובמבר - כעת בבחירות מיוחדות מכיוון שהבחירות הראשיות נדחו.

אם הבוחרים יאשרו את הצעת מגבלות הכהונה לכל החיים, פקידים נבחרים במיאמי יהיו מוגבלים לשתי קדנציות כראש עיר ושתי קדנציות כחבר מועצה במשך כל חייהם. כרגע, פקידים נבחרים בעיר מוגבלים לשתי קדנציות רצופות כראש עיר ושתי קדנציות רצופות כחבר מועצה, אך הם יכולים לחזור לאחר שהם יושבים בחוץ לקדנציה אחת.

ביקורת חריפה: "מניעת זכויות הבוחרים"

המהלך זוכה לביקורת חריפה מצד מועמדים ופעילים פוליטיים שרואים בו פגיעה בדמוקרטיה המקומית. המבקרים טוענים שההחלטה מונעת מהבוחרים את זכותם להחליף את מנהיגיהם ומעניקה יתרון בלתי הוגן לכהונות הנוכחיות.

ההחלטה צפויה לעורר ערעורים משפטיים נוספים ויכולה להוביל למאבק משפטי ממושך על עתיד הבחירות במיאמי. השאלה המרכזית היא האם העיר אכן מוסמכת לבצע שינוי כה משמעותי ללא אישור ישיר מהבוחרים, כפי שדורשת חוקת המדינה פלורידה.

בכל מקרה, ההחלטה הופכת את מיאמי למקרה בוחן חשוב לגבולות הסמכות המקומית והדמוקרטיה בארצות הברית.