זכה בפרס אקדמי - ואז קרא להשמיד יהודים: אוניברסיטת פלורידה בלב הסערה

סטודנט למשפטים מאוניברסיטת פלורידה, שהביע עמדות אנטישמיות וגזעניות קיצוניות, עורר סערה בקמפוס לאחר שזכה בפרס אקדמי על מאמר שבו טען כי החוקה האמריקנית חלה רק על לבנים. הסטודנט, פרסטון דמסקי בן ה-29, כתב בעבודתו, שהוגשה בסמסטר הסתיו האחרון, כי יש לשלול זכויות הצבעה מלא-לבנים ואף קרא לחיסול "מסתננים פליליים בגבול", כך לפי דיווח של ה'ניו יורק טיימס'.

לאחר קבלת הפרס, הוא פתח במסע אנטישמי ברשתות החברתיות, וקרא "להכחיד את כל היהודים". זאת בעוד באונ' פלורידה לומדים כ־6,500 סטודנטים יהודים, שהם כ־19% מהסטודנטים לתואר ראשון, מה שמציב את המוסד האקדמי כאוניברסיטה הציבורית עם האוכלוסייה היהודית הגדולה ביותר בארה"ב. כך על פי נתוני Hillel International.

את הפרס שקיבל דמסקי, המכונה book award וניתן לבעל הציון הגבוה בקורס, העניק השופט הפדרלי ג'ון ל. בדאלמנטי, שמונה על ידי ממשל טראמפ ולימד את הקורס. הפרס עורר תגובות נזעמות, במיוחד על רקע חוק בפלורידה שעבר בשנת 2023, האוסר מימון ציבורי לתוכניות אוניברסיטאיות שמקדמות גיוון, שוויון והכלה, או עוסקות באקטיביזם פוליטי או חברתי.

אוניברסיטת פלורידה במרכז סערה ציבורית 

דיקנית בית הספר למשפטים בפועל, מריט מקאליסטר, ניסתה תחילה להצדיק את הענקת הפרס בטענה של "נייטרליות מוסדית" ולפיה אין להפלות רעיונות, גם אם הם קיצוניים, בשם חופש הביטוי. אך תגובתה נתקלה בביקורת גוברת, במיוחד על רקע האווירה הפוליטית במדינה.

לאחר הענקת הפרס, דמסקי פתח חשבון ברשת X שבו פרסם עשרות פוסטים אנטישמיים וניאו-נאציים, כולל קריאה לכך ש"היהודים חייבים להיכחד בכל דרך אפשרית". בתגובה לכך, ב-3 באפריל הושעה מהאוניברסיטה ונאסר עליו להיכנס לקמפוס למשך שלוש שנים. בהצהרה שפרסמה אוניברסיטת פלורידה הילל נכתב: "אין מקום בקמפוס שלנו לרטוריקה שונאת. אנו מברכים על תגובת ההנהלה הכוללת הרחקה, תגבור האבטחה סביב בניין הפקולטה ופתיחת הליך משמעתי לקראת הרחקה מלאה".

אחד המרצים בבית הספר, פרופ' קרליס צ'טמן, סיפרה כי שיעור שהציעה בנושא "גזע, יזמות ואי-שוויון" שונה על ידי ההנהלה לשם הנייטרלי "יזמות", בעוד שכתיבתו של דמסקי זכתה לפרס. "זה מטריד שמאמרים אנטי-שוויוניים זוכים לכבוד, אבל את שם הקורס שלי אסור להזכיר", אמרה.

סטודנטים יהודים ושחורים ניגשו לצ'טמן עם חששות מדמסקי זמן קצר לאחר הגעתה לקמפוס. אחד מהם, דניאל, סטודנט יהודי בן 24, אמר לעיתון המקומי The Alligator: "זה נראה כאילו ההנהלה פשוט קיוותה שהדברים יחלפו מעצמם. רק אחרי שהוא איים על מרצה התחילו לפעול".

באחת התגובות לפוסט שלו, מרצה שאלה אם הוא מתכוון לרצוח אותה ואת משפחתה, והוא השיב כי "השמדה של כל הלבנים צריכה להכעיס יותר מהשמדה של כל היהודים – בהתחשב בכך שיש הרבה יותר לבנים".

כעת, ההנהלה מבטיחה לבחון מחדש את מדיניות הפרסים האקדמיים, ומבהירה כי הענקת הפרס נעשתה באופן אוטומטי לפי הציון בקורס – מה שיצר רושם שגוי של תמיכה בתכנים. סערת דמסקי פורצת בזמן שממשל טראמפ מגביר את הפיקוח על קמפוסים בעקבות טענות לאנטישמיות מצד תנועות פרו-פלסטיניות, תוך כדי ביקורת שהוא עצמו מקל ראש בהסתה מימין הקיצוני.