ניו יורק מתכננת להקים את תחנת הכוח הגרעינית הראשונה בארצות הברית זה למעלה מ-15 שנה, כך הודיעה מושלת המדינה קת'י הוקול. התחנה, שתוקם ככל הנראה באזור הצפוני של האמפייר סטייט, צפויה לספק חשמל למיליון בתים. הוקול מסרה כי הנחתה את רשות החשמל של ניו יורק לפתח כור חדש בהספק של לפחות ג'יגוואט אחד – לבדה או בשיתוף חברות פרטיות – במטרה לחזק את תשתית האנרגיה של המדינה ולהבטיח אמינות ועלויות נמוכות לצרכנים.

"אני מתכוונת להבטיח שכל מי שרוצה לחיות בניו יורק או להקים כאן עסק, יוכל לעשות זאת מבלי לחשוש ליציבות ואמינות של תשתיות החשמל", אמרה הוקול בראיון לעיתון ה'וול סטריט ג'ורנל'. לדבריה, מדובר בחשמל "נקי, אמין וחסר פליטות, וזה מה שחשוב לי".

מגדל קירור בתחנת הכוח הגרעינית "ניין מייל פוינט" של חברת קונסטליישן, סקריבה, ניו יורק

למרות שאין עדיין מיקום מדויק לפרויקט, הוקול הבהירה כי התחנה תוקם רק בקהילה שתביע נכונות לארח אותה. לשכתה מסרה כי בחירת האתר תתבסס על שיקולים של בטיחות, תמיכה ציבורית, זמינות כוח אדם מיומן והתאמה לתשתיות קיימות.

המהלך משתלב עם ניסיונה של ניו יורק להתרחק ממקורות אנרגיה מבוססי דלקים מזהמים, במקביל לגידול חד בצריכת החשמל. מפעיל רשת החשמל העצמאית של ניו יורק התריע על פער הולך וגדל בין קצב סגירת תחנות כוח מבוססות פחם לבין קצב חיבור מקורות אנרגיה מתחדשים. הוקול הדגישה כי גרעין יהיה חלק מהפתרון, לצד שמש, רוח והידרו.

עם זאת, התוכנית אינה חפה ממחלוקות. יותר מ-150 ארגונים סביבתיים חתמו בספטמבר האחרון על מכתב התנגדות לפרויקט, בטענה שתחנות גרעיניות מייצרות פסולת מסוכנת, יקרות בהרבה ממקורות מתחדשים, ועלולות להיות מוכנות מאוחר מדי כדי לתרום ליעדי האקלים של המדינה.

מושלת ניו יורק, קת'י הוקול

הוקול התייחסה לביקורת, והודתה שהיא זוכרת היטב את הפחד ששרר בעקבות התאונה בכור הגרעיני ב"ת'רי מייל איילנד" לפני יותר מ-45 שנה. עם זאת, לדבריה, הטכנולוגיה הקיימת כיום בטוחה בהרבה, ונמצאת כבר בשימוש במדינות רבות בארה"ב ובאירופה. היא הוסיפה כי ניו יורק נמצאת במשא ומתן עם מחוז אונטריו בקנדה, שמקדם הקמת ארבעה כורים מודולריים קטנים, לשיתוף ידע טכני.

בארה"ב כמעט ולא נבנים כורים חדשים: שני כורים חדשים שהוקמו בג'ורג'יה עלו פי שניים מהתכנון המקורי והופעלו באיחור של שנים. למרות זאת, הוקול מקווה שהתמריצים מהממשל הפדרלי ותמיכה אזורית יסייעו לניו יורק להוביל את הדרך.