המועמד הסוציאליסטי לראשות העיר ניו יורק, זוהראן ממדאני, ספג ביקורת קשה מאוד לאחר שסירב לגנות את הקריאה האלימה ל'אינתיפאדה גלובלית' הנשמעת בהפגנות פרו-פלסטיניות.

ממדאני, חבר בית הנבחרים, אמר את הדברים במהלך ריאיון לפודקאסט The Bulwark, בו טען ממדאני כי מדובר בסך הכל בביטוי למאבק על זכויות הפלסטינים. הוא הוסיף כי בעיניו זו "קריאה נואשת לשוויון", וציין שהמילה "אינתיפאדה" עצמה תורגמה בעבר על ידי מוזיאון השואה האמריקאי כמונח שמשמעו "מאבק", בעת שתיאר את מרד גטו ורשה בתרגום לערבית.

אולם ההשוואה הזו עוררה זעם חריף. מוזיאון השואה בוושינגטון פרסם תגובה יוצאת דופן, בה נכתב: "השימוש במוזיאון ובמרד גטו ורשה כדי להכשיר את הסיסמה ל'אינתיפאדה גלובלית' מקומם ופוגעני במיוחד לניצולים. מאז 1987 יהודים הותקפו ונרצחו תחת הסיסמה הזו. כל מנהיג חייב לגנות את השימוש בה ואת עיוות ההיסטוריה". דובר המוזיאון אישר שהתגובה התייחסה ישירות לדבריו של ממדאני. מאוחר יותר התברר כי אכן הייתה בעבר גרסה בערבית באתר המוזיאון בה נעשה שימוש במונח "אינתיפאדה" בתרגום לאירועי גטו ורשה, אך הוא הוחלף ב־2024 למילה אחרת – "מוקאומה", שפירושה התנגדות.

ממדאני בהפגנה נגד ישראל, נובמבר 2023 | צילום: Getty Images

במסיבת עיתונאים שנערכה ביום רביעי, נדרש ממדאני להגיב על הביקורת. עיניו התמלאו דמעות והוא התקשה לדבר כשהתייחס לאיומים ולביטויי שנאה שקיבל. "אין מקום לאנטישמיות בעיר הזו או במדינה הזו", אמר, והוסיף: "זה מכאיב לי שמכנים אותי אנטישמי, או שמתארים אותי כאויב של היהודים שאני מכיר, אוהב, ושמהווים חלק מרכזי מהעיר הזו". הוא טען כי השיח סביב אנטישמיות במרוץ הנוכחי הפך לכלי פוליטי: "עצוב לראות מועמדים שמשתמשים באנטישמיות כטקטיקה פוליטית במקום להתמודד איתה בכנות".

המועמד המוביל בבחירות, אנדרו קואומו, ניצל את הסערה כדי לתקוף את ממדאני ישירות. "אין כאן שום דבר מורכב", טען. "האמירה הזו מסוכנת. כולנו חייבים לגנות אותה כי לשנאה אין מקום בניו יורק". קואומו, שנהנה מתמיכה רחבה בקרב קהילות חרדיות וחסידיות, קרא לכל המועמדים להצטרף לגינוי.

גם חבר הקונגרס הדמוקרטי ריצ'י טורס הצטרף למתקפה, והאשים את ממדאני בהשוואה מקוממת בין יוזמי פעולות טרור אנטישמיות לבין לוחמי גטו ורשה: "זו השוואה מבישה ופסולה. היא פוסלת אותו מתפקיד הנהגה", כתב. לדבריו, הקריאה לאינתיפאדה גלובלית עודדה לאחרונה סדרת מעשי אלימות, כולל תקיפת ביתו של מושל פנסילבניה, רצח של אנשי צוות משגרירות ישראל, ויידוי בקבוק תבערה בקולורדו.

רבנים ואנשי ציבור נוספים יצאו נגד ממדאני. הרב מארק שנייר דרש התנצלות ואמר כי דבריו "עלבון ישיר לניצולי שואה ולמאות אלפי יהודים בניו יורק". אלישע ויזל, בנו של חתן פרס נובל אלי ויזל, אמר: "אני לא יודע אם ממדאני נאיבי או מרושע – אבל אף אחת מהאפשרויות לא מתאימה למי שרוצה להנהיג את העיר הזו".

ממדאני, שנחשב לדמות בולטת באגף הפרוגרסיבי של המפלגה הדמוקרטית, מתמודד על ראשות העיר ניו יורק — העיר עם האוכלוסייה היהודית הגדולה ביותר בארצות הברית. לאורך הקמפיין ספג ביקורת על עמדותיו ביחס לישראל, כולל תמיכתו בתנועת ה־BDS, סירובו לומר שהוא תומך בזכותה של ישראל להתקיים כמדינה יהודית, והימנעותו מתמיכה בהצעות חוק המגנות את הכחשת השואה.

הבחירות המקדימות ייערכו ביום שלישי הקרוב, ב־24 ביוני, ובימים שנותרו יעשו שני המועמדים כל מאמץ לשכנע את המצביעים המתנדנדים – שעשויים להכריע את המרוץ.