הסנאט של מדינת ניו יורק אישר ביום שני הצעת חוק שנויה במחלוקת המאפשרת לחולים סופניים לבחור לסיים את חייהם בעזרת מרשם מרופא - מהלך שמעורר סערה ציבורית וממתין כעת להחלטתה של המושלת קת'י הוקול אם לאשר את החוק או להטיל עליו וטו.

הצעת החוק, שעברה ברוב דחוק של 35 תומכים מול 27 מתנגדים, קודמה בידי הסנאטור בראד הוילמן-סיגל ממנהטן, שאמר במסיבת עיתונאים כי מדובר באחת מהרפורמות החברתיות החשובות ביותר בתולדות המדינה, והשווה את חשיבותה לחקיקה המאשרת נישואין חד-מיניים. "מדובר באוטונומיה אישית, בחירות, ובשליטה של אדם על גופו", אמר.

שישה סנאטורים דמוקרטים הצביעו נגד החוק, ביניהם אפריל בסקין, מוניקה מרטינס וסם סאטון. קבוצות רבות התנגדו לחוק במשך שנים – בהן פעילים למען זכויות אנשים עם מוגבלויות, הכנסייה הקתולית, וקהילות אפרו-אמריקאיות ויהודיות אורתודוקסיות.

ניו יורק צעד אחד לפני אישור המתת חסד

ברית ניו יורק נגד סיוע רפואי להתאבדות מסרה: "המושלת עדיין יכולה להוכיח שמדינת ניו יורק מחויבת למניעת התאבדויות, ולהגן על האוכלוסיות הפגיעות ביותר". גם ועידת הבישופים הקתוליים של ניו יורק תקפה את אישור החוק וכינתה אותו "יום אפל למדינת ניו יורק". מנהל הארגון, דניס פאוסט, הזהיר: "זה רק תחילתו של הסיוט, והאדם היחיד שיכול עוד לעצור את ניו יורק מלהידרדר למצב של קנדה – היא המושלת הוקול".

במהלך הדיון בן שלוש השעות בסנאט, כמה מהמחוקקים נשאו נאומים אישיים. הסנאטורית רייצ'ל מיי מאזור סירקיוז סיפרה על בעלה שנפטר בגיל 32 מסרטן: "אני לא יודעת אם המנה האחרונה של מורפיום היא זו שלקחה את חייו, אבל אני יודעת שהוא מת בשלום. זו לא שאלה של שליטה בכאב, אלא שליטה על סוף החיים".

החוק מחייב אישור של שני רופאים ושני עדים עצמאיים, שלא ייהנו מהירושה של החולה, לפני מתן מרשם לתרופות שיכולות להביא למותו. עם זאת, אין חובה לבדיקת בריאות נפש, אלא לפי שיקול דעת הרופא. מבקרי החוק טוענים כי חסרות בו הגנות בסיסיות כמו תקופת המתנה קבועה, פיקוח על המסירה והאחסון של התרופות, או חובת פגישה פנים אל פנים בין רופא למטופל.

הוילמן-סיגל דחה את הביקורת ואמר כי החוק נכתב בליווי גופים מקצועיים כדי לוודא שלא יהיו "השלכות בלתי צפויות". קורין קארי, המובילה את הקמפיין של ארגון Compassion and Choices שדחף לאישור החוק, בירכה: "האפשרות למוות בסיוע רפואי מביאה נחמה ומאפשרת לחיות את הזמן שנותר בשלמות ובשלווה".