רעב או בריאות: קיצוצים פדרליים מאיימים על יותר מחצי מיליון ילדים בניו יורק

קיצוצים פדרליים מוצעים בתוכניות מדיקייד וסיוע מזון עלולים להוביל ליותר ילדים בניו יורק שיאבדו כיסוי ביטוחי או יתמודדו עם רעב, כך מזהירים ארגוני זכויות ילדים.

בעיר ניו יורק, כ-1.8 מיליון אנשים מקבלים הטבות באמצעות תוכנית הסיוע התזונתי המשלים, או "SNAP" — כולל 560,000 ילדים, על פי נתונים שנאספו על ידי משרד המבקר העירוני. ההרשמה למדיקייד לתושבים מלידה ועד גיל 20 עומדת על כ-1.2 מיליון.

"תקציב זה פוגע במיליוני אנשים הנאבקים להישאר בעיר הזו שהופכת יקרה יותר ויותר," אמר המבקר בראד לנדר בהצהרה. "דמויות דרקוניות כמו טראמפ ניסו לקצץ ברשת הביטחון החברתית שלנו בעבר, אך ניו יורקים עובדים קשה ומשפחותיהם יזכרו זאת בכל פעם שהם מבקרים בבית חולים או הולכים לישון רעבים."

"בפשטות, ההשפעה של הצעות אלה תהיה עצומה עבור הרבה ילדים ומשפחות ברחבי ניו יורק," אמרה רייסה רודריגז, מנכ"לית הוועדה האזרחית למען ילדי ניו יורק, שפרסמה כלי מקוון כדי לעזור להורים ללמוד על ההשפעה הפוטנציאלית של קיצוצי מדיקייד ו-SNAP למחוז הקונגרס שלהם

ההצעה הרפובליקנית

הרפובליקנים בבית הנבחרים מנסים להעביר חבילה של הקלות מס וקיצוצי הוצאות כדי לקדם את סדר היום של הנשיא טראמפ, הכוללת הזרמת מיליארדי דולרים לאכיפת הגירה ולצבא. התוכנית נתקלה בהתנגדות מצד הדמוקרטים ומצד קיצוניים רפובליקנים שעמדו על קיצוצים עמוקים יותר.

נכון ליום שישי, הגרסה האחרונה עשויה לקצץ במדיקייד במאות מיליארדי דולרים, כולל באמצעות דרישות עבודה חדשות המתמקדות במבוגרים ללא מוגבלויות וללא תלויים. מדינות, כמו ניו יורק, המשתמשות בכספיהן כדי לתת ביטוח למהגרים לא מתועדים, עלולות גם להיענש. תומכי הצעדים אומרים שהם יעזרו לעקור בזבוז והונאה.

"לעולם לא אצביע בעד הצבעה שתיקח מדיקייד ממקבלים זכאים המסתמכים על תוכנית חיונית זו, כגון קשישים, ילדים, בעלי מוגבלות שכלית והתפתחותית, אמהות חד-הוריות ומשפחות המתמודדות עם תקופות קשות," כתב הנציג מייק לולר (רפובליקן-הדסון ואלי) במאמר דעה לאחרונה. "המחויבות שלי תמיד הייתה לחזק תוכניות אלה על ידי דיכוי נוכלים המנצלים אותן על חשבון משלמי המסים."

השפעות מרחיקות לכת

אך מגיני ילדים הזהירו מפני ההשפעות המתגלגלות.

"בפשטות, ההשפעה של הצעות אלה תהיה עצומה עבור הרבה ילדים ומשפחות ברחבי ניו יורק," אמרה רייסה רודריגז, מנכ"לית הוועדה האזרחית למען ילדי ניו יורק, שפרסמה כלי מקוון כדי לעזור להורים ללמוד על ההשפעה הפוטנציאלית של קיצוצי מדיקייד ו-SNAP למחוז הקונגרס שלהם.

פונקציית החיפוש גם מאפשרת למשפחות לדעת אם הנציג שלהם הצביע בעד החלטת התקציב שקראה לקיצוצים.

רודריגז ציינה שמדיקייד מיועד לכיסוי בריאותי למשפחות שזכאיות מבחינת הכנסה, אך זהו גם מנגנון לתמיכה בשירותים ציבוריים - החל מקליניקות בריאות בית ספר ועד חינוך מיוחד - שממומנים בצורות שונות באמצעות מימון מדיקייד.

שינויים מקיפים עלולים להשפיע גם על המשאבים שיש למדינה עבור מדיניויות אחרות התומכות בילדים ובמשפחות.

"חלק מהדאגה היא ששינויים בסדר גודל כזה היו גורמים לעול גדול ומשמעותי יותר על המדינה, ועלולים להשפיע על סוג והיקף השירותים המסופקים [וכן] כיצד אנו קובעים זכאות," אמרה רודריגז.

"רמה כזו של השמדת מימון תגביל באמת את היכולת של מדינת ניו יורק להגיב לצרכים של משפחות וילדים. זה לא היפותטי."

ניתוח של לנדר מצא גם שיותר ממחצית מהתינוקות הנולדים בעיר ניו יורק מדי שנה נולדים להורים המכוסים על ידי מדיקייד.

החבילה תקצץ גם בהוצאות הפדרליות על SNAP, בעיקר על ידי העברת עלויות חדשות משמעותיות למדינות בפעם הראשונה והגדלת דרישות עבודה להורים לילדים צעירים עד גיל 7.

תומכים המתמקדים ברעב ילדים מזהירים גם מפני קיצוצים בהטבות SNAP שאינם נכנסים לתוקף באופן מיידי — אך עלולים להגביל את היכולת של תוכניות סיוע מזון לעמוד בקצב העלייה בעלות מצרכי המזון.

"אנחנו יודעים שכאשר לילדים יש גישה סדירה לארוחות, הם משגשגים. יש להם שיעורי נוכחות גבוהים יותר; הם מצליחים יותר בבית הספר. הם נאבקים פחות עם בעיות בריאות כרוניות כמו אסטמה," אמרה רייצ'ל סבלה, מנהלת 'אין ילד רעב ניו יורק'.

אם קיצוצים פדרליים מבטלים שנים של התקדמות במאבק ברעב ילדים, הוסיפה סבלה, "אני מבוהלת ממה שזה יכול לאמר למשפחות."

עתיד לא ברור בסנאט

לאחר שבית הנבחרים יעביר חוק, הוא עומד בפני עתיד לא ודאי בסנאט, שם רוב הרפובליקנים צריכים להסכים לאמצעי זהה כדי למנוע פיליבסטר תחת תהליך חקיקתי מסובך הידוע כפיוס.

"אני רוצה שכל חבר במשלחת הקונגרס של מדינת ניו יורק, במיוחד החברים הרפובליקנים שלנו שיש להם קול חזק כרגע, יזכרו שאנחנו לא צריכים לשחק פוליטיקה עם היכולת של אנשים לשים אוכל על השולחן," אמרה סבלה.

אתגרים נוספים למשפחות

הקיצוצים המוצעים מגיעים בזמן שמשפחות בניו יורק כבר מתמודדות עם עלויות מחיה גבוהות. מחירי הדיור בעיר ממשיכים לעלות, כאשר שכר הדירה הממוצע בשכונות רבות עולה על 40% מההכנסה החציונית של משק בית.

מחקר שפורסם לאחרונה על ידי מכון מחקר העוני בניו יורק מצא שכמעט שליש ממשקי הבית עם ילדים בעיר מתמודדים עם אי-ביטחון תזונתי, כאשר משפחות נאלצות לדלג על ארוחות או לצמצם בגודל המנות כדי להתמודד עם עלויות המזון.

עבור רבים, תוכניות כמו מדיקייד ו-SNAP הן קו החיים האחרון שמונע מהם לשקוע לעוני עמוק יותר. הפגיעה בתוכניות אלה, בעיצומה של מציאות כלכלית מאתגרת, מדאיגה במיוחד את מגני זכויות הילדים והמשפחות.

"זה לא רק עניין של מספרים בתקציב," סיכמה רודריגז. "אלה חיים אמיתיים, ילדים אמיתיים, משפחות אמיתיות שמסתמכות על תוכניות אלה כדי לשרוד. הקיצוצים האלה הם בחירה מדינית, וההשלכות שלהם יהיו מוחשיות ומיידיות."