מחקר של 24 שנים קבע: זה מה שצריך לאכול כדי להזדקן בריא

צריכה יומית של פירות יער, תה שחור ופירות הדר עשויה להוות את הסוד להזדקנות בריאה – כך עולה ממחקר חדש וארוך טווח, שנערך בשיתוף פעולה בין אוניברסיטת אדית' קואן באוסטרליה, אוניברסיטת קווין'ס בצפון אירלנד ובית הספר לבריאות הציבור בהרווארד בארה"ב. המחקר, שעקב אחרי יותר מ-86,000 נשים וגברים במשך 24 שנים, מצא כי אנשים שצרכו כמויות גבוהות יותר של פלבנואידים – תרכובות טבעיות המצויות בפירות, ירקות ותה – נהנו מבריאות פיזית ונפשית טובה יותר עם הגיל.

החוקרים מדגישים כי מטרת המחקר לא הייתה רק לקדם אריכות ימים, אלא בעיקר להבין כיצד ניתן לשמר איכות חיים גבוהה ככל שמתבגרים. ממצאי המחקר העלו כי נשים שצרכו הכי הרבה פלבנואידים היו בעלות סיכון נמוך ב-15% לשבריריות, ב-12% לפגיעה בתפקוד פיזי וב-12% לסיכון לבריאות נפשית ירודה, בהשוואה לנשים עם הצריכה הנמוכה ביותר.

בקרב גברים נמצאה ירידה של 15% בלבד בסיכון לבריאות נפשית ירודה, אך החוקרים מציינים כי ייתכן שההבדלים בין המינים נובעים משוני במשך המעקב, ולא מהבדלים ביולוגיים.

הפרופ' איידין קסידי מאוניברסיטת קווין'ס הסבירה כי לפלבנואידים יש תפקיד בהפחתת דלקות וחמצון בגוף, והם תומכים בבריאות כלי הדם ובשימור מסת שריר – גורמים מרכזיים בשמירה על תפקוד תקין לאורך השנים.

אבל מהם אותם מזונות עשירים בפלבנואידים שכדאי לכלול בתפריט היומי? לפי הדיאטנית הקלינית שלי בולס, פירות יער כמו אוכמניות, פטל ותותים בולטים במיוחד בזכות כמות גבוהה של נוגדי חמצון, פלבנואידים וסיבים תזונתיים. גם תה שחור, תפוחים, תפוזים, קייל, שוקולד מריר ואפילו ירקות מותססים וקטניות תורמים רבות לבריאות.

מלבד פלבנואידים, מדגישה בולס כי חשוב גם לשלב בתפריט מזונות עשירים באומגה 3, פרוביוטיקה, פיטונוטריאנטים ואף קריאטין – תרכובת טבעית שיכולה לתרום לתפקוד קוגניטיבי עם השנים.

פרופ' אריק רים מבית הספר לבריאות הציבור בהרווארד סיכם את המשמעות העמוקה של הממצאים: "התוצאות מדגישות עד כמה שינוי תזונתי פשוט יכול לשפר את איכות החיים ולקדם הזדקנות בריאה." או במילים אחרות – הדרך להזדקנות מיטבית מתחילה בצלחת.