מחירי הביצים ירדו בחדות – אך נראה שהמשבר עוד לא מאחורינו

מחירי הביצים בארצות הברית ירדו ב-12.7% במהלך חודש אפריל, כך על פי נתוני הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה שפורסמו לאחרונה. מדובר בירידה הראשונה מאז אוקטובר האחרון, והמחיר הממוצע לתריסר ביצים מדרגה A ירד ל-5.12 דולר. למרות הירידה, המחירים נותרו גבוהים במיוחד ביחס לעבר, בעיקר בשל התפרצות מתמשכת של שפעת העופות שפגעה קשות באספקת התרנגולות המטילות.

בהשוואה לאפריל אשתקד, אז עמד המחיר הממוצע על 2.86 דולר לתריסר, מדובר בזינוק של 79% בתוך שנה בלבד. מחירי הביצים הפכו לסמל מובהק לעליית יוקר המחיה ולתחושת המחנק הכלכלי של משקי הבית, ובמהלך מסע הבחירות לנשיאות של דונלד טראמפ ב-2024, הפכו הביצים למרכיב מרכזי בנאומיו – עם הבטחות להוריד את מחירי המצרכים הבסיסיים.

מחירי הביצים נמצאים בירידה - אבל שפעת העופות ממשיכה להתפשט

ואכן, עם הירידה הנוכחית, מיהר ממשל טראמפ לקחת קרדיט על המגמה, תוך הדגשה כי מדיניותו הכלכלית מביאה תוצאות. עם זאת, אנליסטים מזהירים שאם המחירים ישובו לעלות, האחריות הציבורית עלולה להתהפך וליפול על כתפי הנשיא.

מאחורי הנתונים עומדת מציאות מורכבת: מאז תחילת 2022, שפעת העופות גבתה את חייהן של למעלה מ-169 מיליון עופות. בכל מקרה של אבחנה במחלה, מושמדת כל הלהקה – מה שגורם לפגיעה דרמטית באספקת הביצים. רק בחודש אפריל דווח על שני מוקדי התפרצות באוהיו ובדרום דקוטה, שהובילו להשמדת יותר מ-927,000 תרנגולות מטילות.

ממשל טראמפ נקט בצעדים חירום כדי לבלום את המשבר, כולל ייבוא של מאות מיליוני ביצים מחו"ל והקצאת מיליארד דולר להתמודדות עם השפעת – החל מביטחון ביולוגי, דרך סיוע לחקלאים ועד למחקרי חיסונים. מזכירת החקלאות, ברוק רולינס, ציינה כי מדובר בפתרונות זמניים בלבד, עד שהמדינה תחזיר לעצמה את מלאי העופות הדרוש.

עם זאת, מומחים מזהירים כי פתרונות לטווח הקצר לא יפתרו את הבעיה מהשורש. ד"ר גייל הנסן, וטרינרית ובריאותנית ציבורית, הבהירה כי כל עוד חוות הענק ימשיכו לרכז עשרות אלפי עופות באותו מתחם – שפעת העופות תישאר סכנה מתמדת, והמחירים ימשיכו להתנודד בהתאם.

כעת, עם האטה בירידת המחירים הסיטונאיים, עולה השאלה האם מדובר בירידה רגעית בלבד – או בתחילתה של מגמה ארוכה. התשובה תלויה בעיקר ביכולת הממשל להתמודד עם מגפת שפעת העופות ולבסס מחדש את יציבות השוק המקומי.