מרווויחים 100 אלף דולר בשנה? בקליפורניה אתם בעלי הכנסה נמוכה

בעוד עלויות המחיה ממשיכות לטפס, בעיקר בשל משבר הדיור, ההגדרה של "בעל הכנסה נמוכה" בקליפורניה עוברת שינוי דרמטי שמעיד על משבר כלכלי עמוק במדינה העשירה ביותר בארה"ב.

על פי נתונים שפורסמו באפריל על ידי המחלקה לדיור ופיתוח קהילתי של קליפורניה, במחוזות אורנג', סנטה ברברה וסן דייגו, הסף להגדרת משק בית של אדם בודד כ"בעל הכנסה נמוכה" יעבור בקרוב את רף ה-100,000 דולר בשנה, אם המגמות הנוכחיות יימשכו. שלושת המחוזות הללו יצטרפו לשלושה מחוזות באזור המפרץ שכבר חצו את הסף הבירוקרטי הזה.

"עצוב עבור צעירים"

סם פרז, פנסיונרית המתגוררת בסנטה אנה, אמרה שהיא לא מופתעת מהנתונים. בת ה-59 מרגישה בת מזל שהיא בעלת ביתה. התשלום החודשי שלה על בית בן ארבעה חדרי שינה שקול בערך לשכר הדירה עבור דירת שני חדרים באזור, היא אמרה.

"זה פשוט עצוב עבור צעירים," אמרה פרז, שעבדה כמפקחת רכש בעיריית סנטה אנה. "עבור זוגות - שניהם עובדים - אתה יכול או לקנות בית או להקים משפחה. אי אפשר לעשות את שניהם."

שתי אחיותיה של פרז, שגדלו איתה בסנטה אנה, עזבו את קליפורניה לנבאדה וקנזס, בהתאמה, בחיפוש אחר אזורים עם עלויות מחיה נמוכות יותר.

"כשהתחלתי, אנשים אמרו, 'לך לבית הספר, קבל את התואר שלך, למד קשה, השג עבודה טובה ותוכל להצליח. זה כבר לא המקרה כיום וכבר זמן מה שזה לא כך," אמרה.

"עבודה קשה, אתיקת עבודה, זה לא נראה שמשתלם בימים אלה כדי לחיות חיים נוחים, כדי לשמור על רמת חיים סבירה," הוסיפה פרז.

על פי נתונים שפורסמו באפריל על ידי המחלקה לדיור ופיתוח קהילתי של קליפורניה, במחוזות אורנג', סנטה ברברה וסן דייגו, הסף להגדרת משק בית של אדם בודד כ"בעל הכנסה נמוכה" יעבור בקרוב את רף ה-100,000 דולר בשנה, אם המגמות הנוכחיות יימשכו. שלושת המחוזות הללו יצטרפו לשלושה מחוזות באזור המפרץ שכבר חצו את הסף הבירוקרטי הזה

אזורי עושר ומחירי נדל"ן מרקיעי שחקים

שלושת המחוזות בדרום קליפורניה חולקים דבר אחד משותף: ערכי בתים מרקיעי שחקים, אפילו לפי הסטנדרטים הגבוהים של קליפורניה.

במחוז סנטה ברברה, סף ההכנסה הנמוכה עלה ב-48% בין 2020 ל-2025, והגיע ל-98,850 דולר.

מחוז אורנג' ראה עלייה צנועה יותר של 32% בחמש שנים ל-94,750 דולר.

מחוז סן דייגו לא פיגר הרבה מאחור, עם עלייה של 43% בסף ההכנסה הנמוכה ל-92,700 דולר.

אם קצבי הצמיחה הנוכחיים יימשכו, כל אחד מהמחוזות הללו יראה את הספים שלהם למה שנחשב להכנסה נמוכה עבור אדם בודד חוצה את רף שש הספרות לפני ההערכה הבאה.

מחוזות מארין, סן מטאו, סן פרנסיסקו וסנטה קלרה כבר חצו את סף שש הספרות ב-2025.

בין 2020 ל-2025, הסף להיחשב בעל הכנסה נמוכה עלה ב-40% בעשרת המחוזות של דרום קליפורניה, המשקף את עליית יוקר המחיה באזור.

באותה תקופה, ההכנסה החציונית - המייצגת את האמצע, לא את הממוצע - ברחבי האזור עלתה ב-35%.

במחוז סנטה ברברה, ההכנסה החציונית למשק בית של דייר יחיד הייתה 15,500 דולר מתחת לסף ההכנסה הנמוכה ב-2025, הגירעון הגדול ביותר בדרום קליפורניה. במחוז לוס אנג'לס, ההפרש היה 10,250 דולר, הפער השני בגודלו.

איום על עתידה של קליפורניה?

קייסי גייפ, אם חד-הורית המתגוררת במחוז אורנג', אמרה שהיא לא מופתעת מהחדשות בכלל.

העובדת הסוציאלית בת ה-39 אמרה שהיא משלמת 2,500 דולר בחודש עבור דירת שני חדרי השינה שלה בעיר אורנג', שם היא ובנה בן ה-15 מתגוררים.

"הייתי צריכה להיות עשירה כדי לספק מקום נחמד משלנו," אמרה.

גייפ אמרה שהיא מכירה מספר צעירים שבבעלותם או שוכרים בתים או דירות בנוחות בעודם משתכרים פחות מ-100,000 דולר בשנה, אך כולם נמצאים במשקי בית עם הכנסה כפולה.

"קשה להיות אמא חד-הורית. אתה צריך להסתמך על אנשים אחרים הרבה, אנשים שלא נאבקים, וזה לא ממש הוגן," הוסיפה. "אם לא היו לי האנשים בחיי שיש לי עכשיו, אני לא יודעת איך הייתי עושה את זה."

מחפשים פתרונות חקיקתיים

מחוקקים מודעים לבעיה. "יוקר המחיה בקליפורניה הוא האיום הגדול ביותר על עתידנו," אמר יו"ר האסיפה רוברט ריבאס בהצהרה מאפריל המכריזה על ארבע ועדות נבחרות חדשות בנושא יוקר המחיה. "משפחות מהמעמד הבינוני המרוויחות 125,000 דולר בשנה מתקשות לעמוד בשכר דירה, טיפול בילדים ומצרכים. זה לא בר-קיימא."

הוועדות מתמקדות בארבעה תחומים: טיפול בילדים, אי-ביטחון תזונתי, השגת דיור ועלויות תחבורה.

"עלויות הדיור חונקות את הבטחת החלום הקליפורני עבור משפחות רבות כעת ואם לא נפעל, יהיה גרוע אף יותר עבור הדורות הבאים," אמרה חברת האסיפה אנמרי אווילה פאריאס (דמוקרטית ממרטינז), יו"ר משותף של הוועדה הנבחרת לפיננסים והשגת דיור.

הצעירים עוזבים את המדינה

ג'ט מרדוק, בן 26, חולק דירת שני חדרי שינה עם שלושה גברים אחרים בהנטינגטון ביץ'. פיצול חדרי השינה עוזר להוריד עלויות, כשכל שותף משלם כ-725 דולר בחודש בשכר דירה, אך מרדוק אמר שהוא מרגיש את הלחץ של עלויות המחיה העולות.

סטודנט למדעי המחשב במכללת אורנג' קוסט עובד בחברת קייטרינג כדי לתמוך בעצמו במהלך הלימודים.

לאחר סיום הלימודים, מרדוק לא מתכנן להישאר במחוז אורנג' לזמן רב, שכן הוא אמר שראה כמה קשה לחיות בנוחות על משכורת בודדת.

"הייתי מעדיף לעבור מחוץ למדינה," אמר יליד איידהו. "כך שהדולר ילך הרבה יותר רחוק. הייתי מעדיף לחיות במקום אחר עם הוצאות מחיה נמוכות יותר."

הנתונים החדשים מדגישים את המציאות הקשה שמעמד הביניים בקליפורניה מתמודד איתה, ומעלים שאלות לגבי עתיד המדינה כאשר אפילו בעלי משכורות שנחשבו בעבר לגבוהות עדיין לא יכולים לעמוד בעלויות המחיה הבסיסיות. אם המגמות הנוכחיות יימשכו, קליפורניה עלולה לראות בריחת מוחות גדולה יותר של צעירים מוכשרים ומשפחות מהמעמד הבינוני למדינות בעלות עלויות מחיה נמוכות יותר.