המחיר האמיתי של ההורות: גידול ילד בנבדה עולה כרבע מיליון דולר

כמעט כל הורה יסכים שגידול ילד עד גיל 18 הוא מסע יקר מאוד, אך מעטים יודעים בדיוק כמה יקר. מחקר חדש שפורסם על ידי Lending Tree חושף נתונים מפתיעים: הורים בנבדה ישלמו בממוצע 245,822 דולר על גידול ילד במשך 18 שנים, מה שהופך את המדינה ל-27 היקרה ביותר בארצות הברית לגידול ילדים.

המחקר בחן מגוון הוצאות הקשורות לגידול ילדים, כולל טיפול בילדים, מזון, ביגוד, ביטוח בריאות, שכר דירה והוצאות תחבורה. החוקרים הגיעו לנתונים אלה על ידי השוואת העלויות של משק בית עם שני אנשים לעומת משק בית עם שני אנשים וילד.

"אף אחד לא צריך להיות מופתע שהעלויות עלו בשנים האחרונות, אבל סוג הצמיחה שראינו בעלויות טיפול בילדים הוא ברמה אחרת לגמרי," אמר מאט שולץ, אנליסט פיננסי ראשי לצרכנות ב-LendingTree.

בכל המקרים, החלק הגדול ביותר מההוצאה הופנה לטיפול בתינוקות, עלות שמגיעה להורים בנבדה לסכום של מעט יותר מ-13,000 דולר בשנה. נתון זה מדגיש את האתגר הכלכלי המשמעותי שמשפחות צעירות מתמודדות איתו, במיוחד בשנים הראשונות לאחר לידת ילד.

בכל המקרים, החלק הגדול ביותר מההוצאה הופנה לטיפול בתינוקות, עלות שמגיעה להורים בנבדה לסכום של מעט יותר מ-13,000 דולר בשנה. נתון זה מדגיש את האתגר הכלכלי המשמעותי שמשפחות צעירות מתמודדות איתו, במיוחד בשנים הראשונות לאחר לידת ילד

הממוצע הארצי לגידול ילד בארה"ב עומד על 297,674 דולר, מה שמהווה עלייה של 25.3% משנת 2023. המחקר מצא שהמדינה היקרה ביותר לגידול ילד היא הוואי עם עלות כוללת של 362,891 דולר, והזולה ביותר היא מיסיסיפי, שם העלות מגיעה ל-190,402 דולר.

העובדה שנבדה ממוקמת באמצע הדירוג משקפת את המציאות הכלכלית המורכבת של המדינה. מצד אחד, לאס וגאס והסביבה מציעות הזדמנויות תעסוקה רבות בתעשיית התיירות והשירותים, אך מצד שני, עלויות הדיור גבוהות יחסית וטיפול בילדים נעשה יקר יותר משנה לשנה.

מריה סנצ'ז, אם לשניים מהנדרסון שבנבדה, שיתפה את החוויה שלה: "כשילדתי את הבן הראשון שלי לפני שש שנים, כבר היה קשה מבחינה כלכלית. עם הילד השני שנולד לפני שנתיים, פשוט נדהמנו מהעלייה במחירים של כל דבר, במיוחד מעונות היום."

הנתונים מהמחקר אינם מפתיעים את המומחים הכלכליים המקומיים, שמצביעים על האינפלציה הגבוהה בשנים האחרונות כגורם העיקרי לעלייה בעלויות. "נבדה חווה עלייה במחירי הדיור ובעלויות טיפול בילדים בקצב מהיר יותר מהממוצע הלאומי," הסביר ד"ר רוברט ג'ונס, כלכלן באוניברסיטת נבדה, לאס וגאס. "המצב הזה מציב אתגר משמעותי בפני משפחות צעירות שמנסות לאזן בין העלויות הגבוהות לבין ההכנסה הפנויה שלהן."

חשוב לציין שהנתונים במחקר מייצגים ממוצע, וההוצאות בפועל יכולות להשתנות באופן משמעותי בהתאם לסגנון החיים של המשפחה, מיקומה הגיאוגרפי בתוך המדינה והבחירות האישיות שלה. משפחות בלאס וגאס, למשל, עשויות להתמודד עם עלויות גבוהות יותר מאשר באזורים כפריים יותר של נבדה.

גורם נוסף שיש לקחת בחשבון הוא שהמחקר לא כולל הוצאות לחינוך גבוה, שיכולות להגיע למאות אלפי דולרים נוספים. "כשמחשבים את העלות של שליחת ילד לקולג', המספרים הופכים עוד יותר מפחידים," ציין שולץ. "הורים בהחלט צריכים לתכנן מראש ולהתחיל לחסוך מוקדם ככל האפשר."

הממשלה המקומית בנבדה מודעת לאתגרים שמשפחות מתמודדות איתם. בשנה שעברה, המדינה הרחיבה את תוכנית סיוע הטיפול בילדים שלה, מה שאפשר ליותר משפחות בעלות הכנסה נמוכה עד בינונית לקבל סיוע בעלויות מעונות היום. עם זאת, רבים עדיין נופלים בין הכיסאות - מרוויחים יותר מדי כדי להיות זכאים לסיוע, אך לא מספיק כדי להרשות לעצמם בקלות את העלויות הגבוהות.

עבור זוגות צעירים, הנתונים הללו מעלים שאלות קשות לגבי תכנון משפחה ואיך לאזן בין הרצון להיות הורים לבין המציאות הכלכלית. "בעלי ואני רוצים להרחיב את המשפחה שלנו, אבל כשאנחנו רואים את המספרים האלה, זה גורם לנו להרהר שנית," אמרה ג'סיקה מורגן, תושבת לאס וגאס בת 32. "אנחנו צריכים לחשוב באמת אם אנחנו יכולים להרשות לעצמנו להביא ילד לעולם."

המחקר השתמש בנתונים שסופקו על ידי לשכת המפקד של ארה"ב, לשכת הסטטיסטיקה של העבודה בארה"ב, מכון הטכנולוגיה של מסצ'וסטס, ארגון Child Care Aware of America, ו-Care.com.

בסופו של דבר, למרות העלויות הגבוהות, רוב ההורים מסכימים שהתמורה הרגשית של גידול ילדים היא ללא מחיר. "כן, זה יקר בטירוף," אמרה סנצ'ז. "אבל כשהילדים שלי מחבקים אותי בלילה ואומרים 'אמא, אני אוהב אותך,' אני לא הייתי מחליפה את זה בשום סכום כסף בעולם."