מכת הטבע בקליפורניה: אריות ים חולים תוקפים מתרחצים

תושבי דרום קליפורניה עומדים בפני איום חדש בחופי הים – אריות ים תוקפניים שמתנהגים באופן חריג. מדענים מסבירים כי פריחה טבעית של אצות רעילות באזור מייצרת נוירוטוקסין המזהם את אוכלוסיות אריות הים ובעלי חיים ימיים אחרים, וגורם להם לתסמינים כמו אדישות, התקפים, ובמקרים מסוימים – התנהגות תוקפנית.

בסוף השבוע האחרון, נערה בת 15 עברה חוויה מפחידה כאשר הותקפה על-ידי אריה ים תוקפני במהלך מבחן שחייה לתכנית מציל צעיר בלונג ביץ'. הנערה, פיבי בלטראן, סבלה מנשיכות, שריטות וחבלות בזרועה. "משום מקום, הרגשתי משהו נושך את הזרוע שלי," סיפרה פיבי. "ראיתי צל שלו, וכל מה שחשבתי היה, 'בבקשה, שלא יהיה כריש. בבקשה, אל תוריד לי את היד ובבקשה אל תהרוג אותי'."

שבוע קודם לכן, גולש בעיר אוקסנרד דיווח על תקיפה דומה.

במרכז לטיפול ביונקים ימיים בסן פדרו מדווחים כי מממאליבו ועד לונג ביץ', הם רואים מספר שיא של אריות ים ודולפינים חולים שנסחפו לחופי לוס אנג'לס. "ראינו מעל ל-250 בעלי חיים השנה עד כה, כאשר בדרך כלל, במשך שנה שלמה אנחנו רואים רק 300," אמר דייב ביידר, ביולוג ימי במרכז.

ביידר הסביר כי עוצמת הפריחה במי דרום קליפורניה היא תוצאה של שינוי האקלים. "זה לא נורמלי," הוא אמר. "התנהגות לא נורמלית היא אחד הדברים שגורמים לנו לומר, 'לבעל חיים זה כנראה יש נוירוטוקסין'."

הסכנה לאנשים הנתקלים באריות ים חולים ותוקפניים יכולה להיות רצינית. בעלי החיים הימיים יכולים לשקול עד 318 ק"ג ולהגיע לאורך של כמעט שני מטרים.

פיבי בלטראן בת ה-15, הותקפה על ידי אריה ים 

במקרה של הנערה המתבגרת, מצילים שצפו במבחן השחייה מיהרו לעזור לה לחזור לחוף, שם היא נלקחה לבית החולים לטיפול בפציעותיה. למרבה המזל, היא לא נפצעה באופן חמור, אם כי היא מחוץ למים לעת עתה. הגולש הצליח גם הוא לחזור בבטחה לחוף.

"הייתי אומר שאם אתם רואים אריה ים בתוך ובסביבות אזור שאתם שוחים בו, כדאי שתצאו מהמים ותתנו לבעל החיים מרחב," אמר ביידר. הביולוג הוסיף כי, לפחות בינתיים, פריחת האצות הרעילות אינה מראה סימנים של האטה ואנשים צריכים להיזהר כשהם נכנסים לאוקיינוס.

מומחים ימיים ממליצים לכל מי שנתקל באריה ים, בין אם על החוף או במים, לסגת לאט, לא להתנהג באופן מאיים ולהימנע מקשר עין.

כל מי שנתקל ביונק ימי חולה או שנסחף לחוף יכול להתריע למציל הקרוב ולהתקשר ל-1-800-39-WHALE כדי למסור דיווח.