לאחר 30 שנה בכלא: שופט פדרלי מבטל הרשעת רצח של שוטר לשעבר מלאס וגאס

שופט פדרלי בכיר ביטל השבוע את הרשעתו של רונלד מורטנסן, שוטר לשעבר ממשטרת לאס וגאס, שהורשע ברצח בקשר לירי שהתרחש לפני כמעט 30 שנה. בהחלטה דרמטית שפורסמה ביום שני, קבע השופט הפדרלי הבכיר קנט דאוסון כי הרשעתו של מורטנסן בבית המשפט המחוזי של מחוז קלארק מבוטלת וכי יש לערוך משפט חדש בעניינו.

"זה מדהים," אמר עורך הדין טוני פרמאני, שמונה לייצג את מורטנסן בשנת 2019. "זה היה צריך לקרות מזמן."

מורטנסן, כיום בן 59, עמד על חפותו בראיון טלפוני אחרון עם ה"לאס וגאס רוויו-ג'ורנל" לכתבה על העמדה לדין של שוטרים בלאס וגאס. הוא עדיין כלוא ולא ניתן היה להשיגו לתגובה ביום שני בערב. גרושתו, שביקרה אותו בכלא מוקדם יותר ביום שני, אמרה כי סביר להניח שהוא טרם למד על ההחלטה.

בהחלטה דרמטית שפורסמה ביום שני, קבע השופט הפדרלי הבכיר קנט דאוסון כי הרשעתו של מורטנסן בבית המשפט המחוזי של מחוז קלארק מבוטלת וכי יש לערוך משפט חדש בעניינו

האירוע הטרגי ב-1996

בדצמבר 1996, מורטנסן ושוטר נוסף ממשטרת לאס וגאס שלא היה בתפקיד, כריסטופר בריידי, חגגו את יום הולדתו של מורטנסן ושתו אלכוהול בכמויות גדולות, על פי סיקור קודם ב"רוויו-ג'ורנל".

הם נסעו למעגל התנועה מקלאר, הממוקם בשכונה היספנית ליד דרך פרדייס ופלמינגו, ושם, לטענת בריידי, מורטנסן ירה באקדח מהטנדר שבו נסעו והרג את דניאל מנדוזה, בן 21. מורטנסן טען כי בריידי הוא שביצע את הירי.

מורטנסן הורשע ברצח במשפט ונידון למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור מוקדם. בריידי הודה בהפרת זכויות אזרח של היספנים ונידון לתשע שנות מאסר.

טעויות במשפט

השופט דאוסון קבע כי המושבעים קיבלו הנחיה שגויה לגבי משמעות התכנון המוקדם.

חבר המושבעים "מעולם לא קיבל הנחיה נאותה לגבי הדרישות לדיון כאלמנט של רצח מדרגה ראשונה," כתב השופט. "וכפי שנדון, מושבע רציונלי, שקיבל הנחיה נאותה, יכול היה להסיק מסקנות סבירות מהראיות שפעולותיו של מורטנסן היוו 'דחף פזיז ובלתי שקול', שנופל מחוץ לדרישות של רצח מדרגה ראשונה."

מורטנסן גם טען כי התביעה הסתירה ראיות לגבי כך שבריידי אמר לשוטר אחר שהוא רוצה לבצע ירי מכלי רכב, כתב דאוסון.

במהלך משפטו של מורטנסן בשנת 1997, עורך דינו אמר כי קיבל שיחה אנונימית שציינה כי בריידי אמר לשוטר מארק ברי שהוא רוצה לבצע ירי מכלי רכב.

באותה עת, על פי פסק דינו של דאוסון, תובע אמר לבית המשפט: "ביקשתי מחוקר לדבר עם מארק ברי. הוא אמר שזה שטויות, אבל רציתי להפוך את זה לחלק מהרשומה."

בשנת 1998, שנה לאחר הרשעתו של מורטנסן, ברי העיד בפני חבר מושבעים פדרלי כי "בריידי הביע שוב ושוב רצון לבצע 'ירי מכלי רכב', ולמרות שברי חשב שבריידי מתלוצץ, ברי אמר שכאשר 'פתאום זה קרה', 'אתה צריך לחבר שתיים ועוד שתיים'," על פי ההחלטה.

מורטנסן ניסה להשתמש בעדותו של ברי כדי לקבל משפט חדש, אך בית המשפט העליון של נבאדה מצא כי העדות "אינה מהותית", נכתב בפסק הדין.

דאוסון לא הסכים. במשפט, בריידי הכחיש שדיבר עם ברי על הטרדת אנשים, לפי פסק הדין של יום שני, אבל עדותו של ברי "הייתה חושפת את השקר של בריידי לגבי אם דן בהטרדת אזרחים — וירי מכלי רכב בהחלט נחשב להטרדה — ולכן יכולה הייתה להשפיע על אמינותו של בריידי."

השופט הוסיף: "סביר להניח שעדותו של ברי הייתה משנה את פני המקרה על ידי ערעור אמינותו של בריידי תוך חשיפה שייתכן שהיה לו מניע לירי שלא היה למורטנסן. זה, בתורו, יכול היה להשפיע על אמינות גרסתו של מורטנסן לאירועים וטענתו שבריידי לקח את ה-Sig Sauer וירה את היריות."

כאשר התובעים למדו במשפט שלברי יש "מידע לטובת ההגנה", הייתה להם חובה "להפעיל שקידה ראויה באיסוף ראיות למידע של השוטר ברי," כתב דאוסון.

התובעים ידעו שהמידע של ברי יכול לעזור להגנתו של מורטנסן, אך שום חוקרי רצח לא ראיינו את ברי, לפי דאוסון, שמצא כי זהו כשל חמור.

"בקיצור," הוא כתב, "המדינה לא חשפה את מה שיכלה להשיג."

מורטנסן הועמד לדין על ידי סגן התובע המחוזי דאז גארי גיימון, שהואשם בסחר בבני אדם למטרות מין ובקשירת קשר להרוג לקוח בתיק תלוי ועומד. גיימון לא הגיב לבקשת תגובה ביום שני.

מה קורה בהמשך?

מורטנסן הביא את התיק שלו לבית המשפט הפדרלי בצורת עתירה לצו הביאס קורפוס, שהוגשה במקור בשנת 2011.

עורכת הדין הציבורית הפדרלית בדימוס פראני פורסמן אמרה כי זה חריג שעתירה כזו מתקבלת.

נאשם יכול להגיש עתירה כזו בבית משפט פדרלי, מעלה סוגיות חוקתיות, לאחר מיצוי כל הצעדים האפשריים לאחר ההרשעה במערכת המדינה, כולל ערעורים לבית המשפט העליון של נבאדה, אמרה.

אם העתירה מתקבלת, יש שתי אפשרויות, היא אמרה: ניתן להעמיד נאשם לדין שוב או, אם התובעים מחליטים שלא להעמיד לדין מחדש את התיק, הנאשם ישוחרר.

לא ברור אם מורטנסן יעמוד למשפט חוזר. התובע המחוזי סטיב וולפסון לא הגיב לבקשת תגובה ביום שני.

דובר מטעם המושל ג'ו לומברדו, שהיה שריף מחוז קלארק במשך שמונה שנים לפני שנבחר למושל, אמר כי אין לו תגובה על ההחלטה.

גרושתו של מורטנסן, זואי, אמרה ל"רוויו-ג'ורנל" כי גילתה על ההחלטה ביום שני אחר הצהריים בזמן שחזרה ללאס וגאס מביקור אצלו בכלא המדינה היי דזרט באינדיאן ספרינגס.

"זה היה מטלטל," אמרה. "מעולם לא היססתי באמונתי שהוא חף מפשע. הראיות תמיד היו שם."