נגד הזמן: ניוסום מבטל חוקי סביבה כדי להאיץ שיקום תשתיות לאחר שריפות לוס אנג'לס

צו ההנהלה האחרון שלו מבטל את הדרישות לציית לחוק איכות הסביבה של קליפורניה (CEQA) ולחוק החוף של קליפורניה עבור חברות תשתית העובדות לשקם "תשתיות חשמל, גז, מים, ביוב ותקשורת" באזורי השריפה של פליסדס ואיטון.

ניוסום המשיך לעודד "הטמנה תת-קרקעית" של ציוד תשתית כאשר הדבר אפשרי, מהלך שלדבריו יסייע להפחית את סיכוני האש העתידיים בקהילות אלה.

צו ההנהלה האחרון של ניוסום מבטל את הדרישות לציית לחוק איכות הסביבה של קליפורניה (CEQA) ולחוק החוף של קליפורניה עבור חברות תשתית העובדות לשקם "תשתיות חשמל, גז, מים, ביוב ותקשורת" באזורי השריפה של פליסדס ואיטון 

"אנחנו נחושים לבנות מחדש את אלטדנה, מאליבו ופסיפיק פליסדס חזקות ועמידות יותר מבעבר," אמר ניוסום בהצהרה. "האצת קצב שיקום מערכות התשתית שלנו תסייע להחזיר את הניצולים לבתיהם מהר יותר ולמנוע שריפות עתידיות."

מהלך זה מתבסס על צווי הנהלה קודמים של ניוסום שפטרו את עבודות שיקום הבתים והעסקים שנהרסו או ניזוקו בשריפות, וכן מאמצי מניעת שריפות, משני חוקי הסביבה האלה.

חוק CEQA מחייב סוכנויות מקומיות ומדינתיות לזהות ולהפחית את ההשפעות הסביבתיות של עבודתן. חוק החוף של קליפורניה, שהקים את ועדת החוף של קליפורניה, קובע תקנות לפיתוח והגנה על אזורי החוף.

למרות שהחוקים זכו לשבחים מפעילי סביבה, תהליכיהם נחשבו מכבידים על ידי מפתחים, ותושבים ופקידים קראו להקלה או לביטול דרישותיהם כדי להאיץ את ההתאוששות מהשריפה. ממשל טראמפ גם התנגד לוועדת החוף של קליפורניה והצביע על כך שסיוע פדרלי נוסף עשוי לכלול תנאים המכוונים כנגד עבודת הוועדה.

"המפתח כעת הוא להבטיח שנפעל במהירות לטיפול בצורך להטמין לא רק תשתיות מסורתיות לחשמל אלא גם קווי מים וביוב, ולעשות זאת במקביל," אמר ניוסום בסרטון שפורסם ברשתות החברתיות השבוע.

ג'ושוע סמית', דובר ועדת החוף, סירב להגיב על צו ההנהלה האחרון. בעבר, המנהל הכללי של הוועדה הבהיר כי היתרי פיתוח חופי בדרך כלל מבוטלים לאחר אסונות כמו שריפות אזור לוס אנג'לס, כל עוד הבנייה החדשה לא תהיה גדולה ב-10% יותר מהמבנה ההרוס שהיא מחליפה.

בחברת החשמל "סאת'רן קליפורניה אדיסון", ספקית החשמל הגדולה באזור, ציינו כי ביטול חוק CEQA וחוק החוף יסייעו למאמצים המתמשכים של החברה לשקם ולהעביר קווים לתת הקרקע.

"אנחנו מעריכים את פעולתו של המושל ניוסום לעזור להאיץ את מתן ההיתרים," אמר דיוויד אייזנהאואר, דובר אדיסון. "זה יעזור לנו להמשיך בתהליך ההטמנה התת-קרקעית ולסייע לקהילות להתאושש חזקות יותר."

אייזנהאואר אמר כי סאת'רן קליפורניה אדיסון כבר פועלת להקמה מחדש והעברת חלק מקווי החשמל שלה לתת הקרקע באזורים שנפגעו מהשריפות. חלק מהעבודה הזו כבר תוכננה – וקיבלה היתרים – מראש, כולל הטמנת 40 מייל של קו בתת הקרקע באלטדנה ו-80 מייל באזור פליסדס, אמר. עם זאת, צו ההנהלה הזה יסייע להקל על תהליך מתן ההיתרים לעבודות עתידיות.

עם זאת, פעילי סביבה רבים חוששים שפטורים רחבים כאלה עלולים להיות בעלי השלכות חמורות בטווח הארוך.

ברוס רזניק, מנכ"ל לוס אנג'לס ווטרקיפר, ארגון ללא מטרות רווח המקדם מקווי מים נקיים, אמר כי הוא מבין את הדחיפות לשיקום אך מאמצים אלה צריכים לכלול איזון שמתחשב בהגנות סביבתיות חשובות – לא ויתורים וחריגים גורפים.

"כולנו רוצים לראות את הבנייה מחדש מתרחשת מהר ככל האפשר... אבל אנחנו גם צריכים להיות חכמים בנוגע לכך," אמר רזניק. "עלינו לבנות תוך הכרה במציאות של שינוי האקלים כיום."

הוא הוסיף כי המרחב הטבעי באלטדנה ופסיפיק פליסדס היה חלק גדול מהסיבה שאנשים אהבו לחיות שם, וחשוב להגן על אזורים אלה – כפי שחוק CEQA וחוק החוף של קליפורניה עושים.

"חוקים אלה ממלאים תפקיד קריטי בהבטחה שבעת בנייה מחדש אנו עושים זאת עם מבט לעבר חוסן אקלימי, הגנה מפני אסונות טבע נוספים... ובריאות מקווי המים והמערכות האקולוגיות שלנו," אמר. "לצערי, זו לא הייתה הדרך שבה המושל פעל, וצריך לדאוג למשמעות של זה."

סוזן ג'ורדן, מנכ"לית רשת ההגנה על החוף של קליפורניה, אמרה כי הפטורים המתמשכים של ניוסום מבוססים על פרקטיקות סביבתיות מדאיגות שהיא ראתה בעקבות השריפות, כולל ההחלטה שלא לבדוק את הקרקע באזורים שנפגעו.

"אני מקווה שהמושל יכיר יום אחד בכך שוועדת החוף היא שותפה מוכנה ואחד הכלים הטובים ביותר שיש לו בארגז הכלים שלו להבטחת תגובה מהירה, מושכלת ומתואמת ליצירת חוסן ארוך טווח עתידי לאורך החוף," אמרה ג'ורדן בהצהרה.