שערורייה בקולומביה: הנשיאה החדשה כינתה שימועי אנטישמיות בקפיטול היל כשטויות

אוניברסיטת קולומביה היוקרתית בניו יורק מצאה את עצמה במוקד סערה ציבורית חדשה לאחר שנחשף כי נשיאתה החדשה, קלייר שיפמן, כינתה בעבר את השימועים בקונגרס בנושא אנטישמיות בקמפוסים כ"שטויות קפיטול היל".

שיפמן, עיתונאית לשעבר ב-CNN שכיסתה את הבית הלבן ואשתו לשעבר של ג'יי קארני, דובר הבית הלבן בתקופת ממשל אובמה, מונתה ביום שישי האחרון לתפקיד נשיאת האוניברסיטה, במקומה של נשיאת הביניים קטרינה ארמסטרונג שהתפטרה. לפני מינויה, שימשה שיפמן כיו"ר משותף של חבר הנאמנים של האוניברסיטה.

ההתבטאות השנויה במחלוקת של שיפמן נחשפה בדו"ח מקיף בן 325 עמודים שפרסמה הוועדה הרפובליקנית לחינוך ולכוח העבודה בבית הנבחרים. הדו"ח, שפורסם באוקטובר, כלל הודעות טקסט מודלפות בין בכירי האוניברסיטה.

על פי הדו"ח, ב-28 בדצמבר 2023, שלחה שיפמן הודעת טקסט למינוש שאפיק, שהייתה אז נשיאת האוניברסיטה, בה ציינה כי היא סבורה שקולומביה תינצל מ"שטויות קפיטול היל". התייחסותה הייתה לשימועים הסוערים בקונגרס בדצמבר 2023, בהם העידו נשיאי אוניברסיטאות הרווארד, פנסילבניה ו-MIT על המחאות בקמפוסים נגד המלחמה בעזה.

על פי הדו"ח, ב-28 בדצמבר 2023, שלחה שיפמן הודעת טקסט למינוש שאפיק, שהייתה אז נשיאת האוניברסיטה, בה ציינה כי היא סבורה שקולומביה תינצל מ"שטויות קפיטול היל". התייחסותה הייתה לשימועים הסוערים בקונגרס בדצמבר 2023, בהם העידו נשיאי אוניברסיטאות הרווארד, פנסילבניה ו-MIT על המחאות בקמפוסים נגד המלחמה בעזה

אותם שימועים הפכו לסוערים במיוחד כאשר נשיאות הרווארד וארוניברסיטת פנסילבניה, קלודין גיי וליז מגיל בהתאמה, נשאלו אם קריאות להריגת יהודים מפרות את מדיניות האוניברסיטה נגד בריונות והטרדה. תשובתן כי "הדבר תלוי בהקשר" עוררה זעם ציבורי, והובילה בסופו של דבר להתפטרותן.

באותה הודעת טקסט, שיפמן גם הציעה לבטל את ההשעיה של קבוצות סטודנטים שהשתתפו במחאות: "אני חושבת שעלינו לשקול לבטל את השעיית הקבוצות לפני תחילת הסמסטר כדי להוציא את הרוח מהמפרשים של זה," כתבה לשאפיק.

התפטרותה של ארמסטרונג, קודמתה של שיפמן, היא השנייה בתוך פחות משנה על רקע האופן בו טיפלה האוניברסיטה במחאות בקמפוס. ארמסטרונג עזבה את תפקידה ימים לאחר שנכנעה ללחץ ממשל טראמפ והודיעה כי תיישם איסור על עטיית מסכות במהלך הפגנות בקמפוס, כתנאי לשמירה על 400 מיליון דולר במימון פדרלי. עם זאת, על פי דיווחים, היא הבטיחה בחשאי לסגל האקדמי כי לא תיישם את האיסור.

לפני ארמסטרונג, שאפיק עצמה התפטרה מתפקיד הנשיאה באוגוסט, גם כן על רקע המהומה סביב המחאות בקמפוס. מינויה של שיפמן מגיע בתקופה מאתגרת במיוחד עבור האוניברסיטה היוקרתית, שנמצאת תחת לחץ ציבורי ופוליטי כבד בשל האופן בו התמודדה עם המחאות הפרו-פלסטיניות והאנטישמיות הנטענת בקמפוס.

שיפמן, בוגרת בית הספר לענייני ציבור ובינלאומיים של קולומביה, הצטרפה לחבר הנאמנים של האוניברסיטה בשנת 2013 והפכה ליו"ר משותף בשנת 2023.

ממשל טראמפ איים למשוך מימון פדרלי בסך 400 מיליון דולר מהאוניברסיטה בעקבות טענות לאנטישמיות בקמפוס. מאז אוקטובר 2023, המחאות באוניברסיטת קולומביה, הממוקמת בחלקה העליון של מערב מנהטן, נמשכות ללא הפסקה.

ממשל טראמפ איים למשוך מימון פדרלי בסך 400 מיליון דולר מהאוניברסיטה בעקבות טענות לאנטישמיות בקמפוס. מאז אוקטובר 2023, המחאות באוניברסיטת קולומביה, הממוקמת בחלקה העליון של מערב מנהטן, נמשכות ללא הפסקה

הן שיפמן והן אוניברסיטת קולומביה לא הגיבו מיידית לבקשת תגובה על הדיווחים.

המינוי השנוי במחלוקת של שיפמן צפוי לעורר שאלות נוספות על התמודדותה של האוניברסיטה היוקרתית עם סוגיות של אנטישמיות וחופש הביטוי בקמפוס, בעיצומם של מחאות סוערות הקשורות למלחמה בעזה. כניסתה לתפקיד תיבחן בעיני רבים לאור התבטאויותיה הקודמות ויכולתה לאזן בין הזכות למחאה לבין יצירת סביבה בטוחה לכל הסטודנטים, במיוחד סטודנטים יהודים שטוענים כי הם חשים מאוימים בקמפוס.

בוועדות בקונגרס כבר הביעו דאגה מהמינוי, כאשר מחוקקים רפובליקנים מבטיחים להמשיך בחקירת ההתמודדות של האוניברסיטה עם המחאות והטענות לאנטישמיות. בינתיים, קבוצות סטודנטים פרו-פלסטיניות מברכות על המינוי ומקוות כי שיפמן תגן על זכויותיהם למחאה.

הסערה סביב מינויה של שיפמן היא רק פרק נוסף במשבר המתמשך הפוקד את אוניברסיטאות עילית ברחבי ארה"ב, שנאבקות לאזן בין ערכי חופש הביטוי האקדמי לבין הצורך להבטיח סביבה בטוחה לכלל הסטודנטים, על רקע המחאות הסוערות בנוגע למלחמה בעזה.