משבר ברכבת המהירה: פרויקט הדגל של קליפורניה על סף קריסה

פרויקט הרכבת המהירה בקליפורניה, אחד הפרויקטים השאפתניים ביותר בתחום התחבורה בארצות הברית, עלול להיעצר לחלוטין בתוך כחודש בלבד אם לא יצליח להתגבר על גירעון תקציבי של 7 מיליארד דולר. כך הזהירה השבוע הלן קרשטיין, נציגת משרד האנליסט החקיקתי של קליפורניה, בפני מחוקקי המדינה.

בדיון תקציבי שנערך ביום רביעי באסיפת המדינה, קרשטיין ציינה כי אין כעת תוכנית ממשית להתמודדות עם הגירעון וכי קיים סיכון שהוא אף יגדל. ללא תוכנית פעולה, הפרויקט עלול להיעצר בתוך 15 חודשים לכל היותר.

הפרויקט, שהוצג לראשונה בפני הבוחרים בשנת 2008 כקו רכבת מהירה בעלות של 40 מיליארד דולר שיחבר בין לוס אנג'לס לסן פרנסיסקו, ראה את התקציב שלו מתנפח לכדי 100 מיליארד דולר לפחות, כאשר רוב המימון טרם הובטח. למרות שהמדינה כבר השקיעה כ-14 מיליארד דולר בפרויקט, היא זקוקה ליותר מפי שניים מסכום זה כדי להשלים את המקטע בין מרסד לבייקרספילד, אותו מקווים הפקידים לסיים בין השנים 2030 ל-2033.

המשך בניית הרכבת נמצא בסכנה | צילום: AP

לנוכח העלויות העצומות, חלק מהמחוקקים מטילים ספק האם הפרויקט צריך להימשך. חבר האסיפה סטיבן בנט ביקר את הפרויקט והזהיר כי למדינה אין תוכנית ברורה והיא ניצבת בפני חלון זמן קצר לטיפול בבעיות המחמירות. חברת האסיפה קוטי פטרי-נוריס הדהדה את החששות, קראה לתהליך הבחינה מחדש של הפרויקט "לא מתוזמן היטב" והשוותה את מעידותיה החוזרות של המדינה ל"שיגעון", בקריאה לגישה חדשה.

חברת האסיפה אלכסנדרה מסדו הייתה בוטה אף יותר, וטענה כי למדינה אין את הזמן והכסף הדרושים להשלמת הפרויקט וקראה לנטוש אותו, בטענה שהוא "לעולם לא יקרה". מסדו אף ציינה: "הייתי בחטיבת הביניים כשזה התחיל."

מוקדם יותר השנה, ממשל הנשיא דונלד טראמפ פתח בחקירה לגבי השימוש בכ-4 מיליארד דולר בכספים פדרליים שהוקצו לפרויקט. 18 מחוקקים רפובליקנים מקליפורניה הביעו תמיכה רשמית בהחלטת טראמפ לחקור את הפרויקט. במכתב ששלחו ב-13 בפברואר, הדגישו המחוקקים את הצורך בבחינת היתכנות הפרויקט ובדרישת אחריות מרשות הרכבת המהירה של קליפורניה.

"הובטח שהפרויקט יושלם עד 2020 בעלות של 34 מיליארד דולר, התקציב הצפוי של רשות הרכבת המהירה התנפח ליותר מ-128 מיליארד דולר," נכתב במכתב. "לבוחרים נאמר שיותר מ-20 אחוזים מהפרויקט ימומנו באופן פרטי. במקום זאת, משלמי המסים נמצאים בפני מציאות של מימון עלויות מנופחות באופן מסיבי עבור פרויקט שרבים לעולם לא ישתמשו בו או יראו אותו מושלם."

מושל קליפורניה, גווין ניוסום, הביע לאחרונה תמיכה בפרויקט הרכבת המהירה בפודקאסט שלו, ואמר: "התחלנו להניח מסילות. הדבר הזה מתחיל להיות מאוד, מאוד מציאותי." כשנשאל לגבי הגירעון, השיב: "בסופו של יום, יש לנו אילוצים מבוססים היטב ואילוצים קיימים."

"אין מערכת רכבת מהירה שאין לה פופולריות והצלחה מסוימת, רובן פופולריות באופן פראי, זו חוויה שלאיש אין בארצות הברית של אמריקה, לפחות אנחנו שם בחוץ מעזים," הוסיף ניוסום.

רשות הרכבת המהירה של קליפורניה מתכננת להתחיל בבניית תחנות בעמק המרכזי בשנת 2025. שירותי הרכבת המהירה הראשונים בקליפורניה צפויים להתחיל לאחר 2030, והמסלול המלא מכוון להיות פעיל עד 2050.