אימפריית החלל של מאסק: כיצד תפקידו בממשל טראמפ עשוי להזרים מיליארדים לספייס-אקס

בעוד אילון מאסק מנהל מהלך נרחב של פיטורים וקיצוצים בשירות הממשלתי האמריקאי כראש מחלקת היעילות הממשלתית, חברת החלל שלו, ספייס-אקס, ממוצבת לזכות במיליארדי דולרים בחוזים פדרליים חדשים - כך עולה מתחקיר שפרסם העיתון "ניו יורק טיימס".

על פי התחקיר, ההטבות הפדרליות לספייס-אקס מגיעות בחלקן כתוצאה מפעולות של הנשיא טראמפ ושל בעלי בריתו ועובדיו של מאסק, שמחזיקים כעת בעמדות מפתח בממשל. זאת לאחר שמאסק תרם כמעט 300 מיליון דולר לקמפיין של טראמפ ב-2024.

"הסיכויים שאילון יקבל מה שאילון רוצה גבוהים הרבה יותר היום," אמר בלייר לווין, פקיד לשעבר ב-FCC שהפך לאנליסט שוק. "הוא נמצא בבית הלבן ובמאר-א-לאגו. אף אחד מעולם לא צפה שמתחרה בתעשייה יהיה לו גישה לסוג כזה של מנופי כוח."

"הסיכויים שאילון יקבל מה שאילון רוצה גבוהים הרבה יותר היום," אמר בלייר לווין, פקיד לשעבר ב-FCC שהפך לאנליסט שוק. "הוא נמצא בבית הלבן ובמאר-א-לאגו. אף אחד מעולם לא צפה שמתחרה בתעשייה יהיה לו גישה לסוג כזה של מנופי כוח"

התרחבות בפנטגון וסוכנויות המודיעין

עוד לפני חזרתו של טראמפ לבית הלבן, ספייס-אקס פעלה מאחורי הקלעים במשך מספר שנים כדי להרחיב את עסקיה עם הפנטגון וסוכנויות המודיעין. החברה גייסה פקידי צבא לשעבר שפנו חזרה למשרד ההגנה כדי לדחוף חברים ועמיתים לשעבר לרכוש שירותים נוספים מספייס-אקס.

אחד הפרויקטים המרכזיים שספייס-אקס מקדמת הוא שימוש בחללית סטארשיפ, החללית הגדולה והחזקה ביותר שנבנתה אי פעם, להובלת מטען צבאי לנקודות שונות ברחבי העולם תוך 90 דקות - משימה שכיום מתבצעת בעיקר באמצעות מטוסי מטען של חיל האוויר, שלוקחים רוב היום להשלים את המסע.

למרות שלספייס-אקס עדיין יש בעיות בהפעלת סטארשיפ, והטיסות הניסיוניות האחרונות הסתיימו בפיצוצים, חיל האוויר כבר חשף תוכניות לבניית מסלול נחיתה לרקטות באטול ג'ונסטון, אי קטנטן באוקיינוס השקט, כדי לבדוק נחיתות של ספינות מטען אלה.

בנוסף, פרויקט הגנה מפני טילים בשם "כיפת הזהב" (Golden Dome), שטראמפ הורה לפנטגון לפתח במהירות, צפוי לעלות כ-100 מיליארד דולר בשנה לפי הערכה אחת, וספייס-אקס ממוצבת לקבל נתח גדול מהעבודה הזו.

נאס"א והמרוץ למאדים

המועמד של טראמפ לניהול נאס"א, ג'ארד אייזקמן, הוא מיליארדר ומתלהב חלל שכבר שילם לספייס-אקס מאות מיליוני דולרים כדי לטוס - פעמיים - למסלול סביב כדור הארץ. חברת עיבוד התשלומים שלו, Shift4 Payments, רכשה גם היא אחזקות בספייס-אקס לפני מספר שנים.

פקידים לשעבר בנאס"א צופים כי אייזקמן ידחוף במהירות לשינוי פרויקט ארטמיס של סוכנות החלל, שמטרתו להחזיר אסטרונאוטים אמריקאים לירח. כיום, לבואינג יש את אחד החוזים העיקריים לבניית הרקטות עבור ארטמיס, אך צפוי כי הממשלה תפסיק להשתמש ברקטה זו מכיוון שהיא מפגרת בשנים אחרי לוח הזמנים וחורגת במיליארדי דולרים מהתקציב.

זה יאפשר לנאס"א לפנות לחברות חלל מסחריות כמו ספייס-אקס או בלו אוריג'ין כדי להעלות אסטרונאוטים למסלול למשימות עתידיות לירח או אפילו למאדים - מטרה שמאסק דוחף אליה בחוזקה.

ההטבות הפדרליות לספייס-אקס מגיעות בחלקן כתוצאה מפעולות של הנשיא טראמפ ושל בעלי בריתו ועובדיו של מאסק, שמחזיקים כעת בעמדות מפתח בממשל. זאת לאחר שמאסק תרם כמעט 300 מיליון דולר לקמפיין של טראמפ ב-2024

פריסת אינטרנט לחוטי לאמריקה הכפרית

עד לאחרונה, שירות הלוויינים של ספייס-אקס, סטארלינק, לא הצליח לגשת לתמריצים פדרליים לאספקת גישה לאינטרנט לאזורים מרוחקים. אך שר המסחר, הווארד לוטניק, נשבע בשימוע האישור שלו בינואר לשנות זאת.

הוא הבטיח לסיים את הדרך שבה משרד המסחר מנהל מימון בסך 42 מיליארד דולר שהוא מפיץ למדינות להרחבת גישה לפס רחב. ממשל ביידן בחר לתעדף מערכות שחיברו בתים ישירות לרשתות אינטרנט קווי, ולא מערכות מבוססות לוויין כמו סטארלינק.

"בואו נשתמש בלוויינים, בואו נשתמש באלחוט ובואו נשתמש בסיבים," אמר לוטניק בשימוע. "ובואו נעשה זאת בצורה הזולה והיעילה ביותר שאנחנו יכולים."

ניצחון של ספייס-אקס בכל אחד מהמאבקים האלה "יכול להיות עצום - בעשרות מיליארדי דולרים," אמר דרו גארנר, חוקר במכון בנטון לפס רחב וחברה.

מודרניזציה בתעופה

לאחר התנגשות אווירית קטלנית בין מסוק צבאי ומטוס מסחרי בינואר, שר התחבורה שון דאפי ביקש את עזרתו של מאסק. המינהל הפדרלי לתעופה (FAA), שמנסה לשדרג את מערכות בקרת התעבורה האווירית ונתוני מזג האוויר שלו, היה זקוק לעזרה טכנית.

צוותים מספייס-אקס הובאו לסוכנות כדי לסייע בעבודה זו, וכעת מינהל התעופה משלב את לווייני סטארלינק במערכות הסוכנות ששולחות נתוני מזג אוויר לטייסים - עיצוב שעשוי להביא עסקים פדרליים עתידיים לספייס-אקס.

חששות אתיים וביקורת

החפיפה בתפקידים אלה - עובדיו של מאסק מייעצים לסוכנויות בזמן שספייס-אקס מתקינה את מכשירי הסטארלינק שלה במיקומי סוכנויות - מציגה מצב אתי שיש לו מעט תקדימים בהיסטוריה האמריקאית המודרנית.

"לעולם לא נדע אם ספייס-אקס תזכה באופן אותנטי בתחרויות על הפרסים האלה כי כל המשרדים בממשלה שנועדו למנוע שחיתות וניגודי עניינים נערפו או מומנו בחסר," אמרה דניאל בריאן, המנהלת המבצעת של פרויקט על פיקוח ממשלתי, ארגון ללא מטרות רווח שעוקב אחר חוזים פדרליים.

"ניצול הכוח והשחיתות שמתפשטים בסוכנויות פדרליות בגלל התפקידים הכפולים של מאסק מחרידים," אמרה.

מנגד, תומכי מאסק טוענים כי ספייס-אקס מספקת טכנולוגיה מתקדמת שהממשלה זקוקה לה. "יש לו את הטכנולוגיה הטובה ביותר," אמר דאגלס לוברו, פקיד בכיר לשעבר בנאס"א ובפנטגון, על מאסק. "כל זה ירים את תעשיית החלל בכללותה, כמובן - אבל זה בוודאי יעזור לספייס-אקס עוד יותר."