מלחמה במילים: מועצת העיר לוס אנג'לס נגד קללות גזעניות באולם הישיבות

במשך עשור שלם הפך אולם מועצת העיר לוס אנג'לס לבמה מרכזית עבור כמה מהביטויים המעליבים והפוגעניים ביותר הנשמעים בפורום ממשלתי פתוח. כעת, שבעה מחברי המועצה מנסים לשים לכך סוף, לפחות באופן חלקי.

ביום שישי האחרון חתמו חברי המועצה על הצעה לאסור שימוש בשתי מילים ספציפיות במהלך הישיבות הציבוריות: מילת הגנאי הגזענית הידועה כמילת ה-N, והקללה הסקסיסטית הידועה כמילת ה-C.

על פי ההצעה, שיזם נשיא המועצה מרקיס האריס-דוסון, תושבים המשתמשים במילים אלה באופן חוזר ונשנה יוכלו להיות מורחקים מהישיבות, ואף להיות מנועים מלהשתתף בישיבות עתידיות.

"זו שפה שבכל מקום מחוץ לבניין הזה, שם אין ארבעה שומרים חמושים, הייתה גורמת לך להיפגע אם היית אומר דברים כאלה בציבור," אמר האריס-דוסון, שהוא אפרו-אמריקאי, בראיון.

ארמנדו הרמן, הידוע בהשמעת ביטויים גזעניים, מיזוגיניים ואנטי-הומואיים בישיבות המועצה, מציג צלב קרס מצויר ביד בבניין העירייה בשנת 2023

היסטוריה ארוכה של התנהגות פוגענית

במשך שנים, מספר מצומצם של דוברים קבועים הטיחו קללות גזעניות, ביטויים אנטישמיים וצורות אחרות של התעללה מילולית בחברי המועצה. הם תקפו את המראה החיצוני של נבחרי הציבור, את משקלם, את בגדיהם, את נטייתם המינית ואת מגדרם, והפכו את הדיונים לבלתי נסבלים באופן קבוע.

ארמנדו הרמן נחשב למעליב הסדרתי ביותר. הוא כבר מנוע מלהתקרב למרחק של 100 יארד מאולם קנת' האן, שם מתכנסת מועצת המפקחים של המחוז מדי שבוע, בעקבו צו שהוצא נגדו עד 2026.

ביום שלישי האחרון, במהלך ישיבה של ועדת יחסי העובדים, הרמן השתמש במילת ה-N בעת שישב מול ראש העיר קארן באס, שהיא שחורה, תוך שהוא מותח ביקורת על ההוצאות בנושא חסרי הבית.

חורחה נוניו, שמונה לאחרונה לוועדת רפורמת החוקה החדשה של העיר, שלח מכתב למועצה ובו ציין כי הוא ומשפחתו נאלצו להאזין לקללות ולגידופים גזעניים אנטי-שחורים בעת שהיו באולם לשימוע האישור שלו.

"הרגשתי רע בשביל ההורים שלי," אמר נוניו ל"טיימס". "כי זו הייתה הפעם הראשונה שלהם בעיריית לוס אנג'לס, והם שומעים את כל הדברים האלה. זה היה די מטריד."

ספקות לגבי חוקתיות ההצעה

העיר ניסתה בעבר לשים קץ להתנהגות פוגענית, אך נכשלה בבית המשפט. ב-2014, לדוגמה, העיר שילמה 215,000 דולר כדי ליישב תביעת חופש ביטוי שהגיש אדם שחור שהורחק מישיבה ציבורית בגלל שלבש כובע של הקו קלוקס קלאן וחולצה עם מילת ה-N.

מומחים משפטיים מטילים ספק בסיכויי ההצעה לעמוד בפני אתגר חוקתי. ארווין צ'מרינסקי, דיקן בית הספר למשפטים באוניברסיטת קליפורניה בברקלי ומומחה לחוק החוקתי, ציין כי בתי המשפט לא היו מוכנים לאפשר לממשלות מקומיות להגביל ביטוי המוגן על ידי החוקה במהלך ישיבותיהן.

"עם זאת, בית משפט עשוי להיות מוכן לאשר איסור צר מאוד על מילים פוגעניות אלה," כתב צ'מרינסקי בדוא"ל.

יוג'ין וולוך, פרופסור אמריטוס למשפטים באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, הביע ספקות שההצעה תשרוד אתגר חוקתי. אהרון ה. קפלן, פרופסור למשפטים באוניברסיטת לויולה מרימאונט המתמחה בתיקון הראשון לחוקה, הגיע למסקנה דומה.

"אני יכול להרגיש אהדה כלפי מועצת העיר," אמר קפלן. "אבל אני מרגיש שיהיה די קל לבית משפט לומר, 'אתם לא יכולים פשוט להחזיק רשימה של כמה מילים אסורות כשיש עוד הרבה מילים אחרות שהן פוגעניות באותה מידה.' אז זה הופך לאפליה נגד נקודות מבט מסוימות."

מצנן את ההשתתפות האזרחית

האריס-דוסון טוען שהשימוש התכוף במילים אלה במהלך הערות הציבור הציב צינון על ההשתתפות האזרחית, ומרתיע אנשים מלהגיע לישיבות המועצה, המתקיימות שלוש פעמים בשבוע. לעיתים, השימוש במילים גזעניות הוביל להפרעות בין חברי הקהל, הוא אמר.

ההצעה תאפשר למועצה להוציא אזהרה בפעם הראשונה שמילה פוגענית משמשת בישיבת מועצה או ועדה. אם חבר קהל ממשיך להשתמש במילה, ניתן יהיה להרחיקו מאותה ישיבה, ואולי גם מישיבות עתידיות, בהתאם למספר ההפרות.

האריס-דוסון ציין שעמיתיו עשויים להוסיף מילים אסורות נוספות להצעה תוך כדי הדיון בשבועות הקרובים. אולם הוא אמר ששתי המילים הללו בפרט "אין להן ערך פוליטי" — ונועדו רק לפגוע במאפיינים בלתי ניתנים לשינוי של אדם.

ביקורת מכיוונים שונים

עורך הדין ויין שפינדלר, עוד מגיב ציבורי קבוע, כינה את ההצעה בלתי חוקית. "אתם אומרים לי מה להגיד, ואני אגיד את זה," הוא צעק לעבר חברי המועצה. "אתם אומרים לי איך להגיד את זה, ומה לומר. אתם אומרים לי איך להתלבש. אתם אומרים לי איך ללכת. אתם אומרים לי לאיזו שפה להקשיב."

רוב קוואן, מארגן בקבוצה Unrig LA, אמר שהוא מבין עד כמה השפה בישיבות המועצה יכולה להיות מטרידה. אולם הוא טען שהציבור מורתע מלהשתתף בישיבות לא רק בגלל שפת שנאה, אלא גם בגלל פעולות אחרות שנקט האריס-דוסון המפחיתות את ההזדמנויות לדבר.

האריס-דוסון סיים לאחרונה את אפשרות התגובה הציבורית בטלפון, ומאלץ את התושבים לנסוע למרכז העיר כדי לפנות לנבחריהם במהלך ישיבות. נשיא המועצה מגביל באופן קבוע את משך זמן התגובה הציבורית המותרת, אמר קוואן.

קוואן צפה שהעיר תשקיע זמן וכסף רבים בהגנה על ההצעה של האריס-דוסון בבית המשפט — בעוד שהקבוצה הקטנה של המגיבים בעלי הפה המלוכלך תמצא דרכים חדשות ויצירתיות יותר לענות את המועצה.

"תקיפת האנושיות של מישהו אינה דיבור פוליטי. זו פשוט התקפה, זה הכל," אמר האריס-דוסון. "אנחנו הולכים לנסות להכניס את כל המונחים."