שריפת ענק משתוללת בדרום פלורידה: למעלה מ-24,000 דונם עלו באש

השירות המטאורולוגי הלאומי (NWS) הוציא ביום חמישי בערב התראת אש שלישית השבוע לדרום פלורידה, בעקבות שריפת חורש מתפשטת בדרום מחוז מיאמי-דייד, שכילתה כבר למעלה מ-24,000 דונם. התחזיות מזהירות את התושבים כי שריפות נוספות עלולות להתפרץ ולהתפשט במהירות בשל תנאי מזג האוויר.

ההתראה החדשה, המכונה "התראת מזג אוויר לשריפה" (fire weather watch), תיכנס לתוקף ביום שישי בבוקר ותימשך עד הערב, ותחול על מחוזות מיאמי-דייד, ברווארד ופאלם ביץ'. התראה זו שונה מהתראות "דגל אדום" שהופעלו ביום שני וביום חמישי השבוע. בעוד שהתראת המעקב מציינת תנאי מזג אוויר מתקרבים שעלולים להזין שריפות, התראת דגל אדום מודיעה לתושבים כי תנאים אלה כבר מתרחשים בפועל.

ההתראה החדשה, המכונה "התראת מזג אוויר לשריפה" (fire weather watch), תיכנס לתוקף ביום שישי בבוקר ותימשך עד הערב, ותחול על מחוזות מיאמי-דייד, ברווארד ופאלם ביץ'. התראה זו שונה מהתראות "דגל אדום" שהופעלו ביום שני וביום חמישי השבוע. בעוד שהתראת המעקב מציינת תנאי מזג אוויר מתקרבים שעלולים להזין שריפות, התראת דגל אדום מודיעה לתושבים כי תנאים אלה כבר מתרחשים בפועל

לפי החזאים, הרוחות צפויות להיות חזקות (10 עד 15 מייל לשעה עם משבים של עד 25 מייל לשעה), הלחות תהיה נמוכה (כ-20%) והטמפרטורות יהיו גבוהות (אמצע עד סוף שנות ה-70 במעלות פרנהייט). גורמים אלה יוצרים תנאים אידיאליים להתפתחות שריפות והתפשטותן המהירה.

תנאים אלה כבר מזינים שריפת חורש גדולה בדרום-מזרח מיאמי-דייד, באזור הומסטד וליד פלורידה סיטי, שגרמה לכאוס תחבורתי וסגרה לסירוגין את הדרכים היחידות המובילות לפלורידה קיז במשך ימים. השריפות החלו לפני יותר משבוע, ואז גדלו והתעצמו בשל האוויר היבש והרוחות החזקות.

עשן מהשריפה נראה בדרום-מערב הרחוב ה-344 ושדרה 117 בהומסטד ביום חמישי אחר הצהריים. השריפה החלה באזור כביש קארד סאונד ליד פלורידה סיטי, אך עד יום חמישי התפשטה להומסטד. הרשויות מסרו כי האש שורפת 22,000 דונם של חורש – עם 22% שליטה.

ביום שלישי, שירות היערות של פלורידה דיווח שהשריפה כילתה כ-2,000 דונם והייתה ב-20% שליטה. יום לאחר מכן, הסוכנות דיווחה שהיא התפשטה ל-4,000 דונם עם אותו אחוז שליטה בקירוב. עד יום חמישי, כאשר התראת "הדגל האדום" הייתה פעילה, שירותי הכבאות של מיאמי-דייד מסרו למיאמי הראלד כי השריפה מכלה 24,000 דונם של חורש – עם 30% שליטה.

לפי מקורות בשירותי הכבאות, השריפות החלו באזור כביש קארד סאונד, אך התפשטו במהירות מבהילה עקב הרוחות החזקות והלחות הנמוכה שאפיינו את האזור בימים האחרונים. למרות המאמצים הנרחבים של הכבאים והשימוש במטוסי כיבוי, השליטה בשריפה מתקדמת באיטיות.

השריפה גרמה לשיבושים חמורים בתנועה באזור, כולל סגירה לסירוגין של כביש מספר 1 ארה"ב וכביש קארד סאונד, שני צירי התחבורה העיקריים המובילים לפלורידה קיז. תושבים רבים ותיירים שתכננו להגיע לאיים נאלצו לעכב את נסיעותיהם או למצוא דרכים חלופיות.

למרות ההיקף הגדול של השריפה, הרשויות מדגישות כי בשלב זה אין סכנה מיידית לשכונות מגורים באזור. "צוותי הכיבוי פרוסים בשטח ומנטרים באופן שוטף את התקדמות האש כדי להבטיח את בטיחות התושבים," אמר דובר שירותי הכבאות של מיאמי-דייד.

תושבים באזורים המושפעים התבקשו להישאר ערניים, להימנע מפעולות שעלולות להצית אש, ולדווח על עשן או שריפות חדשות באופן מיידי. כמו כן, הומלץ לתושבים הרגישים לעשן, כגון קשישים או אנשים עם בעיות נשימה, להישאר בתוך מבנים סגורים עם מערכות מיזוג אוויר פועלות.

מומחי סביבה מציינים כי שריפות חורש בסדר גודל כזה אינן נדירות בפלורידה במהלך עונות יבשות, אך השריפה הנוכחית מדאיגה במיוחד בשל התפשטותה המהירה והקרבה לאזורים מיושבים ולצירי תחבורה מרכזיים.

הרשויות הפדרליות והמדינתיות ממשיכות לנטר את המצב מקרוב ומספקות משאבים נוספים לצוותי הכיבוי בשטח. מטוסי כיבוי נראו באזור במהלך היום, מטילים חומרי כיבוי על האזורים הבוערים ביותר.

נהגים המתכננים לנסוע לפלורידה קיז בימים הקרובים מתבקשים לבדוק עדכוני תנועה ואת מצב הכבישים לפני יציאתם, וכן להצטייד במים ומזון למקרה של עיכובים ממושכים בדרך.

אנשי שירות היערות של פלורידה צופים כי יידרשו מספר ימים נוספים לפחות עד להשגת שליטה מלאה בשריפה, במיוחד לאור תחזית מזג האוויר הלא נוחה לכבאים, שתמשיך לכלול רוחות חזקות ולחות נמוכה באזור.