משפחת אלרדי גורפת מיליונים על קרקע ריקה בסטריפ של לאס וגאס

משפחת אלרדי, הבעלים לשעבר של מלון פרונטייר ההיסטורי, שנהרס מזמן, הפכה להיות אחת המשפחות בעלות העסק הקל ביותר בלאס וגאס - גביית צ'קים גדולים עבור קרקע ריקה בסטריפ המפורסם.

המשפחה, שמכרה את רוב השטח בסוף שנות ה-90, עדיין מחזיקה בחלקה של 16 דונם מהאתר המקורי והשכירה אותה לשורה של יזמים במשך למעלה משני עשורים. השוכר הנוכחי, תאגיד וויין רזורטס, משלם כיום 4 מיליון דולר בשנה לשכירת החלקה הריקה, כפי שעולה ממסמך רשמי של החברה. וויין גם אישרה כי היא משלמת את מסי הנדל"ן על האתר, הממוקם דרומית למלון ריזורטס וורלד לאס וגאס.

"זו עבודה קלה - פשוט לשבת ולגבות תשלומי שכירות גדולים על אדמה ריקה," מציין כתב העיתון המקומי אלי סגל.

מרגרט אלרדי, שתוארה על ידי מגזין פורבס כ"גברת גדולה עם אגרופי פלדה", רכשה את מלון פרונטייר והסילבר סליפר הסמוך בשנת 1988. היא הרסה את הסילבר סליפר והפכה אותו לחניון למלון הסמוך. במהלך תקופת הבעלות שלה על הפרונטייר, העובדים ערכו שביתה שנמשכה שש שנים, אשר לפי איגוד העובדים קולינרי, כללה קו פיקוט 24 שעות ביממה, שבעה ימים בשבוע.

המשפחה, שמכרה את רוב השטח בסוף שנות ה-90, עדיין מחזיקה בחלקה של 16 דונם מהאתר המקורי והשכירה אותה לשורה של יזמים במשך למעלה משני עשורים. השוכר הנוכחי, תאגיד וויין רזורטס, משלם כיום 4 מיליון דולר בשנה לשכירת החלקה הריקה, כפי שעולה ממסמך רשמי של החברה. וויין גם אישרה כי היא משלמת את מסי הנדל"ן על האתר, הממוקם דרומית למלון ריזורטס וורלד לאס וגאס

על פי דיווחים שפורסמו, יותר מ-500 עובדים בפרונטייר שבתו ב-1991 בגלל קיצוצים בשכר והטבות, צועקים "בוגד" ו"מפסיד" לכל מי שחצה את קו השביתה. השביתה - שדווח עליה בזמנו כסכסוך העבודה המתמשך הארוך ביותר במדינה - הסתיימה כאשר איש העסקים מקנזס פיל רופין רכש את הפרונטייר. הוא נכנס לבעלות בתחילת 1998 לאחר שהסכים לקנות את המלון תמורת יותר מ-160 מיליון דולר.

למרות זאת, אלרדי לא מכרה את כל הנכס. רישומי המחוז מראים שהיא השכירה את החלק הצפוני של הנכס לרופין ב-1998 לתקופה של 99 שנים.

רופין, כיום הבעלים של טרז'ר איילנד וסירקוס סירקוס, אמר בראיון טלפוני שהוא ניסה לקנות את החלקה האחרת, אבל שאלרדי רצתה לשמור אותה עבור נכדיה. הוא העריך שהנכדים לעולם לא יצטרכו לעבוד, בהתחשב בהכנסות השכירות מהחלקה על הסטריפ.

"זו מורשת נפלאה שהיא השאירה לנכדיה," אמר רופין.

לאחר הרכישה, רופין שינה את שם המלון ל"ניו פרונטייר". ב-2007, בשיא שגשוג הנדל"ן של לאס וגאס באמצע שנות ה-2000, הוא מכר אותו למשקיעים ישראלים תמורת 1.24 מיליארד דולר.

אלרדי העבירה את הבעלות על החלקה המושכרת לילדיה כמה שנים לפני שרופין מכר את המלון, והקונים שלו השתלטו על חוזה השכירות עם המשפחה. הבעלים החדשים פוצצו את הניו פרונטייר ב-2007, עם תוכניות לפתח מלון יוקרתי בשווי מיליארדים תחת המותג "פלאזה". אבל בועת הנדל"ן התפוצצה זמן קצר לאחר מכן, הכלכלה קרסה, והפרויקט מעולם לא נבנה.

ב-2014, המיליארדר האוסטרלי ג'יימס פאקר ושותפיו רכשו את האתר הריק באמצעות הליך מימוש משכנתא. הם גם קיבלו על עצמם את חוזה השכירות עם משפחת אלרדי. עד השנה הבאה, הם שילמו 3.75 מיליון דולר בשנה לשכירת החלקה.

הקבוצה של פאקר התכוונה לפתח קזינו-מלון בן 1,100 חדרים בשם "אלון לאס וגאס". אך לפאקר היו קשיים בגיוס כספים לפרויקט, וחברת הקזינו שלו לשעבר, קראון ריזורטס, ויתרה על הפיתוח ב-2016 והעמידה את הקרקע למכירה.

בסוף 2017, וויין רזורטס הודיעה כי היא רוכשת את האתר לשעבר של אלון ושטח סמוך תמורת 336 מיליון דולר. מפעילת הקזינו גם השתלטה על חוזה השכירות עם משפחת אלרדי.

מייסד וויין רזורטס, סטיב וויין, אמר לאנליסטים בתחילת 2018 כי הוא רוצה להתקדם במהירות עם פרויקט על השטח בן 38 הדונם, הממוקם מול מגדלי המלון שלו, וויין לאס וגאס ואנקור. ימים ספורים לאחר מכן, הוול סטריט ג'ורנל דיווח כי לבוס הקזינו היה דפוס של התנהגות מינית לא הולמת במשך עשרות שנים. וויין, שכינה את ההאשמות "מגוחכות", התפטר זמן קצר לאחר מכן מתפקידו כיו"ר ומנכ"ל החברה הנושאת את שמו.

כיום, חלקת הקרקע של וויין רזורטס נותרה ריקה.

מנכ"ל וויין, קרייג בילינגס, אמר בשיחת ועידה עם אנליסטים בפברואר כי לחברה יש "מאגר קרקעות משמעותי" בלאס וגאס, והוא ציין כי הוא לעתים קרובות נשאל מדוע הוא אינו בונה פרויקט שם. הוא אמר שהחברה יכולה לקחת על עצמה רק מספר מוגבל של פרויקטים בבת אחת - היא מפתחת כעת נופש באיחוד האמירויות הערביות - ושהיא אינה רוצה "לאכול" את עצמה.

עם זאת, בילינגס אמר שהחברה ביצעה מחקרים מוקדמים ו"שרבוטים" על מה שיכול לעבוד באתר. "בשלב זה, הייתי אומר המשיכו לעקוב," אמר.

בניגוד לחוזי השכירות המקובלים בשוק הנדל"ן של קזינו בלאס וגאס, שבהם בעלי קרקעות גובים שכירות על נכסים שלמים, חוזי שכירות על קרקע ריקה בלבד נדירים בסטריפ.

"זה קצת מפתיע שלא רואים יותר מזה," אמר מייקל פארקס, מומחה למלונות וקזינו בחברת התיווך CBRE Group, שביצע עסקאות רבות על שדרת לאס וגאס ובסביבתה. פארקס אמר כי אינו יודע מדוע משפחת אלרדי שמרה על חלק אחד מהאתר שלהם כשמכרו את הפרונטייר בשנות ה-90. הוא ניסה להביא קונים פוטנציאליים למשפחה במשך השנים, אך לא קיבל תשובה, הוא אמר.

משפחת אלרדי, שגם בבעלותה קזינו רויאל על הסטריפ, לא הגיבה לבקשות לתגובה.