בנסיבות מסתוריות: כיצד קו חשמל "מת" התעורר וגרם לאסון בקליפורניה

שריפת איטון האיומה שהשתוללה בגבעות לוס אנג'לס במשך מספר ימים בינואר האחרון, ייתכן שנגרמה על ידי קו חשמל "זומבי" - קו שלא היה פעיל או מחובר לרשת החשמל מזה 53 שנים.

חברת החשמל סאות'רן קליפורניה אדיסון (SCE) עובדת כעת לברר האם קו תמסורת לא פעיל, שלכאורה "התעורר לחיים" באישון לילה, הוא שהצית את האש שהחריבה את שכונת אלטדינה, בה איבדו 17 אנשים את חייהם.

מדענים מאמינים כי תופעה מדעית המכונה "השראה" (induction) - בה נוצר זרם חשמלי באמצעות כוח אלקטרומגנטי המיוצר על ידי קווי מתח גבוה אחרים הפועלים בסמוך - עשויה להיות הגורם. גם קו חשמל לא פעיל יכול להיות מושפע כאשר הוא סופג כמויות קטנות של חשמל.

שריפת איטון גבתה את חייהם של 17 בני אדם

במשך ימים, חוקרי חברת החשמל היו משוכנעים שקווי החשמל שלהם לא גרמו לאסון. החברה סרקה את האזור, בדקה את הקווים הפעילים ולא מצאה ראיות לחוטים נפולים, ציוד שבור או תקלות במערכת החשמל.

נראה היה כמקרה סגור, אך אז החלו להופיע תמונות וסרטונים שהראו להבות אוחזות בבסיס קו החשמל. הקו היה שריד מן העבר והיה מושבת מזה 53 שנים ללא כל חיבור לרשת החשמל, אך נראה כי קו ה"זומבי" חזר לחיים.

"אנחנו בהחלט מקדישים תשומת לב וריכוז לתיאוריית ההשראה", אמר פדרו פיזארו, מנכ"ל אדיסון אינטרנשיונל לוול סטריט ג'ורנל. "מכיוון שהקו לא היה מחובר לשום דבר, השראה הופכת להיות ההשערה המובילה."

סרטונים שהושגו על ידי עורכי דין המייצגים את קורבנות האש מראים הבזקי אור מוזרים ליד אחד ממגדלי התמיכה של הקו, רגעים לפני שהתופת התפשטה ברחבי הקניון.

מונעת על ידי רוחות עזות, האש זינקה מעל צמחייה יבשה ולתוך שכונות תוך דקות, ונתנה למשפחות כמעט אפס זמן להגיב. חלק בקושי נמלטו עם חייהם, אך אחרים לא היו כה מזל.

SCE מתכוננת כעת לתביעות הצפויות. החברה עשויה להיאלץ לפנות לקרן האחריות לשריפות יער של קליפורניה בסך 21 מיליארד דולר, אך רק אם תוכל להוכיח לרגולטורים שהתחזוקה שלה בקו החשמל הלא פעיל עמדה בסטנדרטים התעשייתיים.

המטריד מכל הוא שאין מספר ידוע לכמה קווי חשמל "זומבים" נוספים עדיין קיימים. לחברת החשמל SCE לבדה יש יותר מ-465 מייל של קווי תמסורת שאינם בשימוש יותר, ולא הייתה הנחיה רגולטורית להסיר אותם. רבים נשארו עומדים פשוט כי פירוקם היה יקר מדי.