"הקלטות סודיות חושפות: קצינים במשטרת לוס אנג'לס התבטאו באופן גזעני, סקסיסטי והומופובי"

במשך כמעט שנה, שוטר במשטרת לוס אנג'לס שעבד במשרד הגיוס הקליט בסתר עשרות שיחות שבהן עמיתיו השמיעו אמירות גזעניות ומשפילות נגד מועמדים שחורים, קולגות נשים, ועמיתים להט"בים, כך עולה מתלונה שהוגשה למחלקה לתקנים מקצועיים במשטרת לוס אנג'לס ולמשרד המפקח הכללי.

באחת השיחות, שוטרת לטינית הציעה עצה כיצד להילחם באמריקאים שחורים: "אתה מכה אנשים שחורים בכבד; שמעתי שיש להם כבדים חלשים", לפי התלונה שהוגשה ב-5 בינואר. אותה שוטרת כינתה מנקה לטינית בביטוי הגזעני "גב רטוב" לאחר שהמנקה התלוננה עליה.

באחת השיחות, שוטרת לטינית הציעה עצה כיצד להילחם באמריקאים שחורים: "אתה מכה אנשים שחורים בכבד; שמעתי שיש להם כבדים חלשים"

התלונה, שעותק ממנה הגיע לידי העיתון "לוס אנג'לס טיימס", מפרטת חלקים מכ-90 הקלטות שנעשו במחלקת ההיסטוריה האישית של אגף הגיוס ומתארת קצינים ומפקחים המביעים אפליה גלויה נגד מועמדים פוטנציאליים ועמיתים על בסיס גזע, מין ונטייה מינית. אותם קצינים היו אחראים על ההחלטה מי יוכל להצטרף למשטרת לוס אנג'לס.

פרטי התלונה הועברו בחודש שעבר לראש העיר קארן בס, שאמרה ל"טיימס" כי ההאשמות היו "מקוממות ובלתי קבילות במיוחד". השפה המדויקת שבה השתמשו הקצינים לא דווחה עד עתה.

השיחות הוקלטו בין מרץ לאוקטובר בבניין כוח האדם של העיר, מספר רחובות ממטה המשטרה.

בתלונה, סמל דני ג'ונג ממשטרת לוס אנג'לס, שהוא אסיאתי, מואשם בהובלת הבדיחות המפלות. באחת השיחות עם הכפופים לו על מותו של אגדת הבייסבול פרננדו ולנסואלה מהלם ספטי, הוא אמר: "אני יודע למה הוא מת, הוא אכל יותר מדי טאקוס", לפי התלונה. הקצינים התייחסו לעמיתים אחרים שהם האמינו שהם להט"בים במגוון ביטויים משפילים, ובשיחות שלא הוקלטו, הקצינים התייחסו כביכול לאנשים שחורים ככקופים, כך נטען בתלונה.

סגן לואיס לבנדר, שפיקח על המחלקה, "היה עד ושמע את השיחות האלה מתנהלות... [הוא] לא עשה כלום", טוענת התלונה. בנובמבר, לבנדר, שהוא שחור, נכנס למשרד ואחד הקצינים אמר לו, "הגעת בדיוק בזמן להיאבקות בוץ בעירום". לבנדר השיב, "חבר'ה, אנחנו נסיים בלוס אנג'לס טיימס בדרך שבה אתם מדברים כאן. אתם יכולים להפיל את כל המחלקה".

בעלי תפקידים במחלקה אמרו כי הם הפכו את חקירתם בנושא זה לעדיפות עליונה, והקצו שלושה חוקרים, סגן וקפטן למקרה. הם החלו לעבור על ההקלטות ולראיין חלק מהקצינים ביחידה. מחלקת כוח האדם של העיר מנהלת חקירה מקבילה כדי לבדוק איזו השפעה עשויה להיות למקרה על מאמצי הגיוס של המשטרה.

המחלקה רדופה היסטוריה מבישה של קצינים שנתפסו משמיעים הערות בלתי הולמות. בעוד משטרת לוס אנג'לס עוברת שינוי דורות, פחות, אם בכלל, קצינים מהשורה זוכרים את המכות שספג רודני קינג מקציני משטרת לוס אנג'לס ב-1991 ואת המהומות שבאו בעקבות הזיכויים.

שערורייה בגיוס לא יכולה להגיע בזמן גרוע יותר. מאז הריגתו של ג'ורג' פלויד על ידי משטרת מיניאפוליס ב-2020 - אירוע שהציג את עבודת המשטרה באור שלילי והותיר רבים מהקצינים מרגישים לא נתמכים במהלך המחאות שבאו בעקבותיו - משטרת לוס אנג'לס התקשתה לגייס כוח אדם חדש. צפוי כי יותר מ-150 שוטרים יעזבו את הכוח עד יוני בשנה הבאה, מה שיוריד את המחלקה ל-8,620 קצינים - הפריסה הנמוכה ביותר בכ-30 שנה.

השוטר המתלונן, לטיני עם 10 שנות ותק במחלקה, הגיש תחילה את האשמותיו בכתב באופן אנונימי. אך כעת הוא מסר עשרות שעות של הקלטות. "הקצין משתף פעולה ואנחנו בקשר עם המפקח הכללי בגלל חששות מפני נקמה ובטיחות אישית", אמר עורך הדין של הקצין, גרג סמית'.

חששות דומים הועלו בעבר על ידי חברים אחרים ביחידה. באחד המקרים, קצין שחור בשם ויליאם פוקנר הגיש תביעה נגד העיר, בטענה שהוא ניצב בפני אפליה גזעית במשרד. בפרט, הוא ציין סמל מפקח שלטענתו השמיע לעתים קרובות הצהרות משפילות על מועמדים שחורים ודחה שחורים בשיעורים גבוהים בהרבה מאשר מועמדים מרקעים אתניים אחרים. התביעה, שנמצאת בדרכה למשפט, אומרת שפוקנר ניסה לדווח על ההתנהגות הבלתי הולמת לממונים עליו, אך הם התעלמו ממנו.

האיגוד המשטרתי בלוס אנג'לס, המייצג את השוטרים מהשורה, התרחק מהקצינים המואשמים. "כל מחסום לגידול בשורות משטרת לוס אנג'לס חייב להיעקר מהשורש וזה כולל כל התנהגות נטענת שאינה עומדת בסטנדרטים הגבוהים שאנו, כשוטרים, נדרשים להם. אחריותיות היא אבן פינה בכל ארגון בריא ואנו מאמינים שהיא מיושמת באירוע מסוים זה", על פי הצהרה מאיגוד המשטרה.