מחאה ומעצרים בניו יורק: כוחות משטרה פינו בכוח מפגינים פרו-פלסטינים מספריית ברנרד קולג'

המשטרה בניו יורק עצרה ביום רביעי מספר מפגינים פרו-פלסטינים במכללת ברנרד לאחר שפרצו והשתלטו על ספריית המוסד, במחאה נגד הרחקתם של שלושה סטודנטים פעילים. הפינוי בוצע בעקבות דיווח על איום בפצצה, אך המפגינים טוענים כי מדובר בתירוץ שהומצא כדי לסלקם מהמקום.

עשרות מפגינים רעולי פנים השתלטו על מרכז מילשטיין, הספרייה המרכזית של המכללה, סביב השעה 13:00, כשהם מניפים דגלי פלסטין ומחזיקים חומרים שסומנו כמגיעים ממשרד התקשורת של חמאס, כך לפי תמונות שהופצו ברשתות החברתיות. ההשתלטות העלתה את המתיחות עם הנהלת המכללה, שבוע בלבד לאחר השתלטות קודמת על בניין אחר בקמפוס.

שוטרי ניו יורק, חמושים בקסדות ואזיקונים, נכנסו לקמפוס והחלו לפנות את המפגינים בסביבות השעה 17:00, לאחר שהתקבלה שיחת חירום על איום בפצצה. מספר מפגינים שלא צייתו להוראה לעבור למרחק בטוח נעצרו על ידי השוטרים, אמרו גורמי אכיפה, אך לא יכלו לציין מיד כמה מהם נלקחו למעצר. האישומים היו תלויים ועומדים בערב יום רביעי.

שוטרי ניו יורק, חמושים בקסדות ואזיקונים, נכנסו לקמפוס והחלו לפנות את המפגינים בסביבות השעה 17:00, לאחר שהתקבלה שיחת חירום על איום בפצצה

המפגינים קיבלו מוקדם יותר אזהרות מברנרד, שדרשה מהקבוצה להתפזר משום שהם מפרים את כללי הקמפוס. הפעילים קרעו את ההודעות הכתובות לגזרים, והכריזו שבכוונתם להישאר במקום.

"לא נותרה לנו ברירה אלא לחדש את השביתה כי ברנרד הראתה שהם יחבלו במשא ומתן אלא אם נחזיק אותם אחראים," כתבו המפגינים באתר Substack. "עד שההנהלה תיכנע לדרישותינו, אנחנו במאות נמשיך להפריע לשגרה שלהם."

מנהלי ברנרד חידשו את בקשתם כאשר המכללה נודעה על האיום.

"אני אומרת לכם שעלינו לפנות את הבניין. קיבלנו איום בפצצה על הבניין... עליכם לצאת עכשיו. זו לא בדיחה," אמרה רובין לוין, סגנית נשיאת ברנרד, בסרטון שפורסם על ידי המפגינים, שהאשימו את מנהלת בית הספר בשקר כדי לגרום לסטודנטים להתפזר.

במכתב מאוחר באותו ערב, הבטיחה נשיאת ברנרד, לורה רוזנברי, לסטודנטים ולסגל כי הקמפוס מאובטח וכי הלימודים יתחדשו ביום המחרת. אך היא אמרה כי האירועים ביום רביעי אחר הצהריים שהובילו לאיום הפצצה היו "בלתי מקובלים".

כאשר האיום נעשה, צוות ברנרד נשאר בספרייה "תוך סיכון לביטחונם האישי" כדי לדרוש מהמפגינים לעזוב. כשהם סירבו, אמרה רוזנברי כי ברנרד קיבלה את "ההחלטה הנחוצה" להזמין את משטרת ניו יורק כדי להפחית את הסיכון לפגיעה ולאפשר למשטרה להעריך את האיום.

"ההחלטה לבקש סיוע מהמשטרה הונחתה והושפעה לחלוטין מהמחויבות המוחלטת שיש לנו לשמור על בטיחותו של כל חבר בקהילה שלנו," כתבה נשיאת המכללה.

"היום היה מטריד ומדאיג, והפרעות מתמשכות אלה גובות מחיר מהקהילה שלנו. הרצון של מעטים להפריע ולאיים אינו יכול לגבור על הצרכים של הסטודנטים, הסגל והצוות הקוראים לקמפוס שלנו בית. אני מפצירה בנו להתאחד."

בלובי הבניין, מפגינים אוחזים בדגל הפלסטיני קראו דרך מגאפונים: "אנחנו רוצים צדק, אתם אומרים איך? החזירו את הסטודנטים שלנו עכשיו", בעוד אחרים ניגנו בתופים ומצילתיים, מראים סרטונים. המפגינים החזיקו שלטי "מבוקשים" של רוזנברי ודיקנית חיי הסטודנטים לסלי גרינייג' בגין "הרחקה בלתי צודקת של סטודנטים פרו-פלסטינים."

שלושת הסטודנטים שהורחקו עמדו בפני הליכים משמעתיים בשל השתתפותם בהפרעה לשיעורים שכללה עלונים אנטישמיים או בכיבוש אולם המילטון באביב שעבר.

פעיל אחר התגושש עם בובה שהיה לה תג שם המזהה אותה כרוזנברי, לפני שתלה אותה מחוץ לבניין מצווארה. המפגינים המשיכו לקרוא לנשיאת המכללה לחשוף את השקעות ברנרד בישראל.

"נשיאת הבובות רוזנברי, האם התורמים הציונים מושכים בחוטים?" כתב ארגון Columbia University Apartheid Divest, קואליציה של מועדוני סטודנטים שונים, באינסטגרם.

בתמונות שפורסמו על ידי קבוצת סטודנטים פרו-ישראלית, נראה כי המפגינים מפיצים חוברת בכותרת: "הנרטיב שלנו... מבצע אל-אקצה פלוד" ממה שסומן כמשרד התקשורת של חמאס. הם גם תלו מדבקות וכרזות הקוראות ל"מוות לאמריקה" ו"לשרוף את ברנרד".

במהלך יום רביעי אחר הצהריים, מנהלי ברנרד ביקשו מהמפגינים לעזוב מספר פעמים, כולל באמצעות שתי הודעות ובמהלך שיחה טלפונית עם נשיאת המכללה.

"הצענו לכם הזדמנויות רבות לעזוב את הבניין בשלום וללא הסלמה נוספת," נכתב באחד התזכירים, שפורסם על ידי Bwog, אתר חדשות של הקמפוס המנוהל על ידי סטודנטים. "אם לא תצייתו לבקשה זו, נפעל ככל הנדרש לפנות את הבניין."

בשיחת הטלפון הקצרה, רוזנברי הציעה פגישה עם הנהלת ברנרד, כל עוד הסטודנטים יסירו את המסכות שלהם. מקסימום שלושה סטודנטים הורשו להשתתף.

"הדרישה שלנו היא להחזיר את הסטודנטים שהורחקו בגלל כמה לא צודק התהליך הזה היה, ואנחנו לא מתכוונים לעזוב עד שזה יקרה," השיב אחד המשתתפים, מראים סרטונים.

אוניברסיטת קולומביה, הנמצאת תחת לחץ עז לדכא פעילות מחאה בעקבות איומים לשלילת מימון מהממשל הפדרלי, פרסמה הצהרה המפרידה אותה מברנרד, אם כי הוסיפה כי היא בקשר עם מנהיגי המכללה המסונפת.

"הפרעה לפעילויות אקדמיות אינה התנהגות מקובלת," נכתב בה. "אנו מחויבים לתמוך בגוף הסטודנטים של קולומביה ובקהילת הקמפוס שלנו בתקופה מאתגרת זו."

משרד החינוך האמריקאי, משרד הבריאות ושירותי האנוש והמנהל הכללי לשירותים שוקלים צווי הפסקת עבודה עבור 51.4 מיליון דולר לפחות מחוזים פעילים במורנינגסייד הייטס, הודיעו הסוכנויות ביום שני.

המושלת הוכול בפוסט ברשת X גינתה את האירוע ביום רביעי ואמרה כי משרדה מוכן לסייע.

"איומי אלימות הם בלתי מקובלים לחלוטין - בקמפוס של מכללה או בכל מקום אחר בניו יורק," אמרה. "אנו עוקבים אחר המצב הזה מקרוב ומוכנים לסייע למשטרת ניו יורק ככל הנדרש."