רשת המוות האינטרנטית: ההורים שמאשימים את סנאפצ'ט במות ילדיהם מפנטניל

חיימה פוארטה יושב במשרדו הביתי, כשמאחוריו מזבח קטן לזכר בנו דניאל - תמונות ישנות, נרות וצעצוע מכונית שהיה אהוב על בנו. לצד זה, הוא שומר מלאי של נלוקסון, תרופה מצילת חיים להתמודדות עם מנת יתר של אופיואידים, ופוסטר צהוב שנשא בהפגנה מול משרדי חברת סנאפ, יוצרת אפליקציית המסרים הנעלמים 'סנאפצ'ט'. בתחתית הפוסטר נכתב המשפט שהפך לסיסמת חייו של בנו: "לנצח בן 16".

פוארטה הוא אחד מיותר מ-60 משפחות שהגישו תביעה נגד חברת סנאפ, בטענה שהחברה שבסיסה בסנטה מוניקה אחראית למכירת סמים לבני נוער שמתאפשרת דרך האפליקציה שלה. הורים אלה מאשימים את החברה בתכנון אפליקציה שהיא מסוכנת באופן מובנה, בעוד סנאפ מכחישה את הטענות בתיקי מוות ברשלנות.

חייל מארינס לשעבר, פוארטה כעת נע ברחבי המדינה ומשתף את סיפורו של בנו. בחודש שעבר, הוא העיד בפני ועדת המשפט של הסנאט, ודחק במחוקקים לנקוט בפעולה כדי לעצור את מה שהוא מאפיין כסוחרי סמים בדרג נמוך המוכרים ללא חשש מעונש בסנאפצ'ט ואפליקציות מדיה חברתית אחרות

בהצהרתה, החברה ציינה כי הסירה יותר מ-2.4 מיליון פריטי תוכן הקשורים לסמים בשנה שעברה והשביתה 516,000 חשבונות קשורים. כמו כן, היא ציינה שהיא חוסמת חיפושים אחר מונחים הקשורים לסמים ובמקום זאת מפנה משתמשים למשאבים המסבירים על הסכנות.

התיקים, שהוגשו בבית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס, עשויים להשפיע באופן רחב יותר על חברות מדיה חברתית ולהחליש הגנה משפטית מרכזית שחברות טכנולוגיה משתמשות בה זמן רב כדי להגן על עצמן מאחריות.

"אנחנו נמצאים באמצע חשבון נפש לסנאפ ולפלטפורמות מדיה חברתית אחרות," אמר טום גלווין, מנהל ברית האזרחים הדיגיטליים, ארגון ללא מטרות רווח המתמקד בבטיחות באינטרנט.

דניאל פוארטה-ג'ונסון נפטר בבית החולים לילדים בלוס אנג'לס ב-6 באפריל 2020, מספר ימים לאחר שאביו מצא אותו מחוסר הכרה במיטתו. חצי טבלית כחולה הייתה מונחת על השידה של בנו, סיפר פוארטה.

הטבלית נראתה כמו אוקסיקודון, אך למעשה הייתה פנטניל, משכך כאבים חזק בהרבה שיכול לדכא את נשימתו של אדם, על פי התביעה. החקירה על מותו של דניאל, לפי התביעה, קבעה כי הוא פגש סוחר סמים דרך סנאפצ'ט מספר ימים לפני מותו.

"מה לעזאזל קורה כאן?" זכר פוארטה את מחשבותיו.

חייל מארינס לשעבר, פוארטה כעת נע ברחבי המדינה ומשתף את סיפורו של בנו. בחודש שעבר, הוא העיד בפני ועדת המשפט של הסנאט, ודחק במחוקקים לנקוט בפעולה כדי לעצור את מה שהוא מאפיין כסוחרי סמים בדרג נמוך המוכרים ללא חשש מעונש בסנאפצ'ט ואפליקציות מדיה חברתית אחרות.

"סנאפצ'ט," נכתב בתביעה, "התפתחה לשוק סמים דיגיטלי פתוח"

עורכי הדין של פוארטה והמשפחות האחרות טענו שתכונות העיצוב של סנאפצ'ט - ספציפית ההודעות הנעלמות שלה, כלי שיכול לשמש להתחברות עם זרים באפליקציה, ומה שהתובעים מכנים שיטות בלתי יעילות לאימות גילם וזהותם של משתמשים - מקלות על סוחרי סמים להתחבר לבני נוער ולהימנע מגילוי.

"סנאפצ'ט," נכתב בתביעה, "התפתחה לשוק סמים דיגיטלי פתוח."

עורכי הדין של סנאפ טענו שהחברה מוגנת על ידי סעיף 230 של חוק הגינות התקשורת - חוק משנת 1996 המגן על פלטפורמות מאחריות לתוכן משתמשים - וביקשו לדחות את התיק.

אך השופט לורנס ריף פסק בשנה שעברה שהעניין יכול להתקדם במספר סעיפים, כולל הטענה שהעיצוב של האפליקציה היה בעצמו הרסני. שני הצדדים טענו שהחוק ברור בעניין, אך השופט לא הסכים.

"מה שברור וברור," כתב ריף, "הוא שהחוק אינו מוסדר ונמצא במצב של התפתחות."

בדצמבר, שופטי בית המשפט לערעורים של קליפורניה במחוז השני דחו עתירה מסנאפ להפוך את החלטתו של ריף, וסללו את הדרך להמשך ההליכים בלוס אנג'לס. במהלך ועידת סטטוס בתיק בחודש שעבר, ריף אמר לעורכי הדין של סנאפ והתובעים שהוא רוצה שהתיקים יתקדמו במהירות.

לפני הדיון, פוארטה ומספר הורים אחרים התאספו על מדרגות בית המשפט. אם אחת נשאה תמונה ממוסגרת של בתה, אחרת אחזה בדגל עם תמונת בנה וכיתוב מוכר: "לנצח בן 13."

פלטפורמות מדיה חברתית התמודדו, במהלך העשור האחרון, עם קריאות ציבוריות גוברות לטפל בראיות לכך שהאלגוריתמים שלהן עלולים להיות מזיקים, במיוחד לבני נוער, אמר גלווין מהארגון ללא מטרות רווח לבטיחות באינטרנט. אך הפלטפורמות, כולל סנאפצ'ט, שהמודלים הפיננסיים שלהן מבוססים על מקסום מספר המשתמשים וכמה זמן הם מבלים באפליקציות, לא עשו מספיק, לדבריו.

"ואז זה היה, 'תראו, אם אתם לא תעשו את זה, מישהו כנראה יאלץ אתכם'," הוא אמר.

בתחתית הפוסטר נכתב המשפט שהפך לסיסמת חייו של בנו: "לנצח בן 16"

פייסבוק, אינסטגרם, דיסקורד ויוטיוב כולם מתמודדים עם האשמות משפטיות שהם גרמו נזק לילדים, ובסתיו שעבר, אם מפלורידה תבעה את Character.AI, בטענה שטכנולוגיית הצ'אטבוט שלה הייתה אחראית לאחר שבנה בן ה-14 התאבד. עורכי הדין של החברה, שביקשו לדחות את התביעה על בסיס חופש הביטוי, אמרו במסמכי בית המשפט שהצ'אטבוט הניא את הנער מלפגוע בעצמו.

הפלטפורמות גם נתונות יותר ויותר לבחינה מצד תובעים ופוליטיקאים.

מנכ"ל סנאפ, אוון שפיגל, התייחס לטרגדיות באופן ישיר תחת חקירה מתוחה של חברי הקונגרס בשנה שעברה.

"יש מספר הורים שילדיהם הצליחו לגשת לסמים לא חוקיים בפלטפורמה שלך," אמרה לפונזה באטלר, אז אחת מסנאטוריות קליפורניה. "מה אתה אומר להורים אלה?"

שפיגל הביט למטה והזיז את עצמו בכיסאו. "סנאטורית, אנחנו מחוסלים שאנחנו לא יכולים..." אמר. באטלר קטעה אותו.

"להורים," אמרה. "מה אתה אומר להורים האלה?"

"אני כל כך מצטער שלא הצלחנו למנוע את הטרגדיות האלה," אמר. "אנחנו עובדים קשה מאוד לחסום את כל מונחי החיפוש הקשורים לסמים מהפלטפורמה שלנו."

בינתיים, פוארטה אומר שהוא רוצה לראות את סנאפצ'ט - שדרישת הגיל של 13 ומעלה שלה יכולה להיעקף במהירות על ידי הזנת תאריך לידה מזויף - לנקוט בצעדים נרחבים יותר, כמו דרישה ממשתמשים להעלות עותק של תעודת הזהות שלהם.

"אני מתקשר עם בני כאן," אמר פוארטה כשהוא מתייחס לחדרו של דניאל, שבו הוא הציב אפרו בקופסת עץ. "זה המקום אליו אני פונה. אף אחד לא יכול לקחת את זה ממני."