ממשל טראמפ מפטר עובדים רבים בסוכנות המים בקליפורניה: "מסכן את הבטיחות הציבורית"

ממשל טראמפ החל בפיטורי עובדים במשרד הרקלמציה (Bureau of Reclamation), הסוכנות הפדרלית האחראית על ניהול סכרים ותשתיות אספקת מים בקליפורניה, דבר שעלול לסכן את יכולת הסוכנות לנהל סכרים ולספק מים, כך על פי גורמים רשמיים בעמק המרכזי בקליפורניה.

על פי שני עובדים בסוכנות שביקשו להישאר בעילום שם, הקיצוצים הוזמנו על ידי "מחלקת יעילות הממשל" (DOGE) בראשות אילון מאסק. הסוכנות, המעסיקה כ-1,000 עובדים, צפויה לאבד כ-100 עובדים בקליפורניה באמצעות פיטורים ופרישה מרצון, דבר שיביא לצמצום של כ-10% מכוח האדם האזורי. אולם קיצוצים נרחבים יותר מתוכננים, והסוכנות קיבלה הוראה להכין תוכניות לקיצוץ של עד 40% מכוח האדם שלה.

"לעובדי הרקלמציה באזור זה יש ידע קריטי על הפרטים הרבים של תשתית ישנה שלנו. ידע זה הוא חיוני בהחלט להבטחת המשך אספקה בטוחה ואמינה של מים בכל רחבי המדינה," אמרו מנהלי סוכנויות המים במכתבם

העובדים הראשונים שסומנו לפיטורים הם אלה בשנת עבודתם הראשונה ואחרים שעובדים בסוכנות הכי פחות זמן. ממשל טראמפ הציע למיליוני עובדי ממשל שמונה חודשי משכורת אם יסכימו להתפטר מרצון.

בין העובדים שהגישו בקשה ל"התפטרות נדחית" נמצא קרל סטוק, המנהל האזורי של משרד הרקלמציה לאזור קליפורניה-אגן הגדול. העובדים שייקחו את פיצויי הפרישה צפויים לעזוב במרץ ולהיות משולמים עד ספטמבר במסגרת התוכנית שמאסק מוביל. איגודים המייצגים עובדים פדרליים כבר ערערו על התוכנית בבית המשפט.

מסמכים פנימיים שנבחנו על ידי הלוס אנג'לס טיימס מראים כי המשרות שמבוטלות כוללות מכונאי תחזוקה, מהנדסים, מומחי ביולוגיה של דגים ואחרים. "זה הולך להשפיע משמעותית על הפעילות שלנו," אמר אחד מעובדי משרד הרקלמציה.

אובדן המשרות בסוכנות מדאיג את מנהיגי מחוזות המים בקליפורניה. מנהלים של 14 סוכנויות מים בעמק המרכזי הזהירו במכתב מה-25 בפברואר למזכיר הפנים דאג בורגום ולנציב הרקלמציה הפועל דייוויד פלומבו כי ביצוע קיצוצים מהותיים כאלה במשרד הרקלמציה "יפגע ביכולתו למלא את משימתו באספקת מים וחשמל."

"לעובדי הרקלמציה באזור זה יש ידע קריטי על הפרטים הרבים של תשתית ישנה שלנו. ידע זה הוא חיוני בהחלט להבטחת המשך אספקה בטוחה ואמינה של מים בכל רחבי המדינה," אמרו מנהלי סוכנויות המים במכתבם. "צמצום כוח אדם שמבטל עובדי רקלמציה עם הידע המתמחה הדרוש לניהול, הפעלה ותחזוקה של התשתית המתיישנת שלנו עלול להשפיע לרעה על מערכת אספקת המים שלנו ולאיים על בריאות הציבור ובטיחותו."

סוכנויות המים שהביעו חששות כוללות ספקים חקלאיים כמו מחוז ההשקיה של גלן קולוסה וספקים עירוניים כמו מחוז המים של קונטרה קוסטה. הסוכנויות מקבלות מים מפרויקט העמק המרכזי המופעל פדרלית, מערכת של יותר מ-20 סכרים ומאגרים המשתרעת על פני יותר מ-400 מייל ומספקת מים מדלתא סקרמנטו-סן חואקין לאדמות חקלאיות וקהילות בעמק סן חואקין.

סנדי דיי, מנהלת יחסי הציבור של משרד הרקלמציה, אמרה כי הסוכנות "נשארת ממוקדת באספקת מים וכוח הידרואלקטרי חיוניים לציבור האמריקאי ב-17 המדינות המערביות."

"בעוד שאנו לא מתייחסים לענייני כוח אדם, אנו מחויבים לשיפור ניהול כוח האדם ומשתפים פעולה באופן הדוק עם משרד ניהול כוח האדם כדי לאמץ הזדמנויות חדשות לאופטימיזציה וחדשנות," אמרה דיי בדוא"ל.

מסמכים פנימיים שנבחנו על ידי הלוס אנג'לס טיימס מראים כי המשרות שמבוטלות כוללות מכונאי תחזוקה, מהנדסים, מומחי ביולוגיה של דגים ואחרים. "זה הולך להשפיע משמעותית על הפעילות שלנו," אמר אחד מעובדי משרד הרקלמציה  

סוכנויות מים חקלאיות גדולות בעמק המרכזי תמכו בהוראתו האחרונה של טראמפ לממשל הפדרלי "למקסם" אספקת מים.

14 סוכנויות המים אמרו במכתב שלהן כי הן מוכנות לשתף פעולה עם משרד הפנים ומשרד הרקלמציה "לפתח גישה אסטרטגית ומחושבת ליישום פעולות בהתאם למדיניות הנשיא תוך הגנה, תחזוקה והפעלה יעילה ואפקטיבית של התשתית החיונית."

משרד הרקלמציה מפעיל סכרים עיקריים בקליפורניה כולל סכר שאסטה, וכן את מתקן השאיבה על שם סי. דבליו. "ביל" ג'ונס, השואב מים מהדלתה ומעביר אותם דרומה בתעלת דלתה-מנדוטה.

רשות המים האזורית, המורכבת מספקי מים עירוניים באזור סקרמנטו, גם הודיעה לממשל טראמפ כי קיצוצי עובדים לרקלמציה "יפגעו ביכולת הסוכנות" להפעיל ולתחזק תשתיות מים ולהביא "סיכונים לבטיחות הציבור."

ג'ים פייפר, המנהל הביצועי של הרשות, כתב במכתב מה-24 בפברואר לבורגום ולפלומבו, "יש לשקול את אלמנט בקרת השיטפונות של בטיחות הציבור ואת השיבוש באספקת המזון של האומה." הוא ציין כי אספקת המים של משרד הרקלמציה היא קריטית לחקלאות ושהשנה, תשתית הסוכנות הגנה על אזור סקרמנטו מפני שיטפונות מסוכנים.

"אין זה סוד שתשתית אספקת המים שלנו מיושנת מאוד וזקוקה לשדרוג," כתב פייפר. "צמצום כוח אדם שמבטל עובדי רקלמציה עם הידע המתמחה הדרוש להעברת מים דרך התשתית המתיישנת שלנו עלול לשתק את מערכת אספקת המים שלנו וליצור סיכון בטיחותי משמעותי."

קיצוצי כוח האדם במשרד הרקלמציה מתרחשים במקביל לפיטורים המוניים דומים בסוכנויות אחרות, כולל NOAA ושירות מזג האוויר הלאומי. הפיטורים גונו על ידי דמוקרטים, מדענים ועובדי ממשל לשעבר כמאמץ הרסני שיערער את העבודה החיונית של הסוכנויות, מאספקת התרעות מזג אוויר ועד ניהול דגה והגנה על חופים מפני זיהום.

גורדון ליפורד, עובד לשעבר של משרד הרקלמציה שכעת הוא סגן נשיא של ליגת המים, ארגון סנגור ללא מטרות רווח, אמר כי תשתית המים הפדרלית מורכבת ודורשת ידע מתמחה להפעלה.

הוא ציין כי סכרי שאסטה ופריאנט, לדוגמה, נבנו בשנות ה-40, והם זקוקים יותר ויותר לתיקונים ובדיקות כדי להבטיח בטיחות.

"יותר מדי מעט עובדים יכול להגביר את הסיכוי לאסון או כשל," אמר ליפורד.

"הקיצוצים הנוכחיים בעובדים אינם הגיוניים. לא הייתה הערכה או תכנון, רק קיצוץ רב בבת אחת," אמר ליפורד. "זה פשוט פוגע במדינה ובכלכלה."