חקירת שחיתות מרעידה את מחוז לוס אנג'לס: פשיטה על בית ראש העיר ובניין העירייה

בפשיטה דרמטית ביום רביעי, חוקרי משרד התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס פשטו על בניין עיריית הנטינגטון פארק, ביתו של ראש העיר וכן בתי מגורים של חברי מועצה נוכחיים ולשעבר. הפשיטה, שזכתה לכינוי Operation Dirty Pond, מתמקדת בחקירת פרויקט בשווי 14 מיליון דולר, כך לפיה התובע המחוזי החדש נתן הוכמן.

החקירה, שהחלה בנובמבר 2022, בוחנת "שימוש לא תקין אפשרי במיליוני דולרים מכספי ציבור שהוקצו להקמת מרכז מים", כפי שנמסר ממשרד התובע המחוזי.

מרכז המים האזורי של הנטינגטון פארק, שהוגדר כ"קריטי" באתר העירייה, היה אמור להיות מבנה בן שתי קומות הכולל בריכה בגודל אולימפי, חדר כושר, מגרש כדורגל, חדרי ישיבות ועוד. אולם, לדברי סגן ראש העיר, התושבים לא ראו שום תוצאות מהפרויקט.

"זהו פרויקט שלא הניב דבר עבור התושבים", אמר סגן ראש העיר ארטורו פלורס לרשת FOX 11 לוס אנג'לס. "למיטב הבנתי, הוצאו כ-14 מיליון דולר על ידי העירייה, ומכספים אלה, תושבי העיר קיבלו רק מגרש ריק עם דשא מת ושום דבר להראות תמורת מיליוני הדולרים הללו".

לינדה קרבאלו, חברת מועצת העיר לשעבר, דיווחה כי שלחה תיק בן 282 עמודים למשרד התובע המחוזי לפני שנים רבות כדי להתריע על שחיתות לכאורה. קרבאלו אמרה לתחנת החדשות המקומית כי "בכירים בעירייה, החל ממנהל העיר ועד למקבלי ההחלטות", צריכים להתכונן.

"ראשים יתגלגלו והרבה אנשים יכנסו לבעיות רציניות", אמרה קרבאלו ל-FOX 11. "כולם צריכים למצוא עורכי דין מיד".

ולנטין אמזקיטה, חבר מועצה לשעבר נוסף, אמר כי ייתכן שזה אינו הפרויקט המושחת היחיד בעיר, והציע לערוך "ביקורת פורנזית בעיר על חוזים נוכחיים וכאלה מהעבר".

"זה רק קצה הקרחון", אמר אמזקיטה בראיון. "יש עוד הרבה, הרבה יותר".

ראשת העיר הנטינגטון פארק, קרינה מקיאס 

במהלך החיפושים נתפסו פריטים רבים, כולל רשומות ציבוריות, מסמכים פיננסיים ומכשירים אלקטרוניים, לפי משרד התובע המחוזי.

"המשרד שלי מחויב להבטיח שנבחרי ציבור יקיימו את הסטנדרטים הגבוהים ביותר של יושר, יושרה ושקיפות", אמר התובע הוכמן. "כאשר עולות חששות לגבי השימוש בכספי ציבור או פעולותיהם של אלה שבתפקיד, חובתנו לחקור ביסודיות ולהגן על אמון הציבור".