״קרב האש״: כבאי לוס אנג׳לס במרד נגד ראש העיר בעקבות פיטורי מפקדת המחלקה

כבאי לוס אנג׳לס יוצאים למאבק נחוש בדרישה להחזיר את קריסטין קראולי לתפקידה כמפקדת מחלקת הכבאות וההצלה, לאחר שראש העיר קארן באס פיטרה אותה ביום שישי האחרון על רקע הטיפול בשריפות היער האחרונות שפקדו את העיר.

ארגון "נשים בשירות הכבאות של לוס אנג׳לס" שלח מכתב לראש העיר באס, למועצת העיר, ולוועדת מפקחי מחלקת הכבאות בדרישה להחזיר את קראולי לתפקידה. במכתב נטען כי החלטת באס לפטר את קראולי הייתה "לא מדויקת, וניסיון בוטה להסיט אשמה למקום שבו היא לא שייכת."

בעוד שראש העיר באס עומדת על כך שלא קיצצה בתקציב מחלקת הכבאות, קראולי אמרה בעבר כי התקציב אכן קוצץ

תניה קראב, כבאית-פרמדיקית ונשיאה זמנית של ארגון הנשים בשירות הכבאות, אמרה כי ההחלטה הותירה את הכבאים מפקפקים בתמיכת ראש העיר. "זה חבל שראש העיר לא תומכת במפקדת הכבאות שלנו, כי אם היא לא תומכת במפקדת, איך היא תומכת בנו ככבאים בשטח המגנים על תושבי לוס אנג׳לס?" אמרה קראב. "אני מאמינה שראש העיר מסירה אשמה מעצמה ומנסה להטיל אותה על קריסטין קראולי."

במסיבת עיתונאים ביום שישי, באס הצהירה כי איבדה את אמונה בקראולי. "כולנו יודעים ש-1,000 כבאים שיכלו להיות בתפקיד בבוקר שבו פרצו השריפות נשלחו הביתה תחת פיקודה של קראולי," אמרה באס.

אולם קראב וארגון הנשים בשירות הכבאות מתנגדים בתוקף לטענה זו. במכתבם נכתב: "כל משאבי מחלקת הכבאות של לוס אנג׳לס היו מאוישים באופן מלא ב-7 בינואר, והיו כבאים רבים זמינים לקריאה שהיו מוכנים לשרת, אך פשוט לא היו מספיק מכוניות כיבוי אש מבצעיות זמינות להפעלה כדי לקלוט את אותם חברים."

נושא התקציב נמצא גם הוא במרכז המחלוקת. בעוד שראש העיר באס עומדת על כך שלא קיצצה בתקציב מחלקת הכבאות, קראולי אמרה בעבר לפוקס 11 כי התקציב אכן קוצץ, וקראב מסכימה. "איני בטוחה מהיכן היא חושבת שהיא לא קיצצה בתקציב. אני לא מבינה בדיוק למה היא מתכוונת – היא לא קיצצה בתקציב, אבל היא כן קיצצה בתקציב," אמרה קראב.

לפי נתוני מבקר העיר של לוס אנג׳לס, קנת מחיה, העיר קיצצה את מימון מחלקת הכבאות ב-17.6 מיליון דולר בשנת הכספים 2025, שהחלה ב-1 ביולי 2024. בהשוואה למחלקות אחרות בעיר, מחלקת הכבאות ספגה את הקיצוץ השני בגודלו, אחרי שירותי הרחוב.

אולם בחינה של תקציבי 2023-2024 ו-2024-2025 מראה כי ההפרש משנה לשנה קרוב יותר ל-30 מיליון דולר.

המכתב מסתיים באמירה: "המפקדת קראולי הוכיחה את עצמה כמקצועית מוכשרת וחסרת פשרות, וללא ספק היא האדם המתאים ביותר להוביל את מחלקת הכבאות של לוס אנג׳לס."