לעולם בעקבות השמש: רשויות קליפורניה פועלות לקצץ בהטבות לבעלי פאנלים סולאריים

גופי הפיקוח בקליפורניה דוחפים לקיצוץ נוסף בזיכויי החשמל שמקבלים בעלי פאנלים סולאריים על גגותיהם, במהלך שמיישר קו עם האינטרסים של חברות החשמל הפרטיות על חשבון צרכנים שהשקיעו אלפי דולרים במערכות אנרגיה מתחדשת.

חברות החשמל סאות'רן קליפורניה אדיסון, פסיפיק גז וחשמל וסן דייגו גז וחשמל התלוננו במשך שנים על הזיכויים הכספיים למשקי בית המייצרים יותר אנרגיה סולארית משהם יכולים לצרוך – זיכויים שיכולים לרסן את עליית מחירי החשמל עבור בעלי הפאנלים.

אולם האנרגיה המיוצרת מפאנלים סולאריים ביתיים גם פוגעת במכירות החשמל של חברות החשמל, והחברות הגדולות לחצו בהצלחה על ועדת השירותים הציבוריים של המדינה ב-2022 להפחית את ערך זיכויי החיוב עבור פאנלים שהותקנו לאחר 15 באפריל 2023.

האנרגיה המיוצרת מפאנלים סולאריים ביתיים גם פוגעת במכירות החשמל של חברות החשמל, והחברות הגדולות לחצו בהצלחה על ועדת השירותים הציבוריים של המדינה ב-2022 להפחית את ערך זיכויי החיוב עבור פאנלים שהותקנו לאחר 15 באפריל 2023

כעת, הזיכויים לצרכנים שהתקינו פאנלים לפני תאריך זה הופכים ליעד. צוות הוועדה, בתמיכת משרד התובעים הציבוריים שלה המתמקד בצרכנים, מציג טיעון לקיצוץ זיכויים לאלה שהתקינו פאנלים סולאריים לפני אפריל 2023. בעלי פאנלים אלה מקבלים את תעריף הקמעונאי עבור עודף החשמל שהם שולחים לרשת, בעוד שמאמצים מאוחרים יותר מקבלים חלק קטן ממחיר זה.

בין הרעיונות שהועלו בדו"ח צוות הוועדה בשבוע שעבר היה להגביל את מספר השנים שלקוחות אלה יכולים לקבל את התעריף הקמעונאי, או לסיים אותו כאשר בית נמכר. צוות הוועדה גם הציע להוסיף חיוב חודשי חדש לחשבונות של בעלי פאנלים סולאריים, באומרו שזה יפחית את העלויות הנדרשות לתחזוקת רשת החשמל שלטענתם מוטלות על לקוחות אחרים.

"לקוחות עם פאנלים סולאריים על הגג אינם תורמים את חלקם ההוגן בעלויות הקבועות של הרשת, כגון תחזוקת קווי חשמל והבטחת אמינות הרשת," אמר משרד התובעים בדו"ח מדצמבר. "עלויות אלה מועברות ללקוחות ללא פאנלים סולאריים, שנושאים בנטל כספי לא פרופורציונלי."

כל פעולה לקיצוץ זיכויי חשבון החשמל תצטרך לקבל את אישור ועדת השירותים הציבוריים של המדינה. חברות חשמל עירוניות כמו אלה בערים לוס אנג'לס, גלנדייל ופסדינה אינן מושפעות מהחלטותיה.

תומכי פאנלים סולאריים וקבוצות סביבתיות טוענים כי דרושים תמריצים חזקים כדי לעודד אנשים להוציא אלפי דולרים על מערכות גג שעוזרות לגמול את קליפורניה מדלקים פוסיליים.

"אלו חברות החשמל שמשמרות את המונופול שלהן," אמר ויליאם אנסטס, תושב לונג ביץ', ששילם כמעט 18,000 דולר להתקנת הפאנלים בביתו ב-2018. "זה מכוון נגדנו. הם ישיגו את מבוקשם."

הוועדה ומשרד התובעים מאשימים את תשלומי הפאנלים הסולאריים כסיבה עיקרית לעליית התעריפים המהירה של קליפורניה, אך מבקרים מצביעים על גורמים אחרים.

חברות כמו אדיסון, PG&E ו-SDG&E מפיקות את רוב הרווח שלהן לא ממכירת יותר חשמל, אלא מבניית תשתיות, כמו המגדלים והקווים הנדרשים לחיבור חוות סולאריות הרחוקות מערים לרשת.

תומכי פאנלים סולאריים וקבוצות סביבתיות טוענים כי דרושים תמריצים חזקים כדי לעודד אנשים להוציא אלפי דולרים על מערכות גג שעוזרות לגמול את קליפורניה מדלקים פוסיליים

הכלכלן ריצ'רד מקאן ביצע ניתוח עבור תעשיית הפאנלים הסולאריים שמצא כי תעריפי החשמל עלו ככל שחברות החשמל הוציאו יותר על תשתיות.

למרות שפאנלים סולאריים של בעלי בתים עזרו לשמור על ביקוש החשמל הציבורי יציב במשך 20 שנה, ההוצאות של שלוש החברות על תשתיות תמסורת והפצה עלו ביותר מ-300%, לפי מקאן, העובד בחברת הייעוץ למדיניות ציבורית M.Cubed.

חלק גדול מההוצאה הזו, שהובילה לעליות בתעריפים, אושרה על ידי ועדת השירותים הציבוריים של המדינה. הפאנל בן חמשת החברים שמונה על ידי המושל גאווין ניוסום נמצא מזמן באשמה בהעדפת חברות תשתית על פני לקוחות, וטענות אלה התגברו בעקבות שריפות איטון ופליסייידס.

פחות משבועיים לאחר שהשריפות החלו בחודש שעבר, למשל, הוועדה אישרה את תוכנית הקלת השריפות של אדיסון למרות שהרגולטורים פירטו בעיות רבות באופן שבו החברה ניסתה למנוע מהציוד שלה להצית שריפות.

אז ב-30 בינואר, הוועדה דחתה התנגדויות מהציבור והצביעה להעלות את תעריפי החשמל של אדיסון כך שהלקוחות יכסו את רוב התשלומים שנעשו לקורבנות שריפת תומס מ-2017, שלפי חוקרים הוצתה על ידי ציוד החברה.

"הם נותנים לחברות התשתית להתייחס למשלמי החשבונות כאל כספומט," אמרה ברנדט דל קיארו, מנהלת לשעבר באגודת האחסון והסולאר של קליפורניה, המייצגת חברות המוכרות מערכות גג.

דוברת ועדת השירותים הציבוריים של קליפורניה, טרי פרוספר, חלקה על טענה זו. הוועדה מעריכה שהפאנלים על הגג מוסיפים 11% עד 25% לחשבונות החשמל של לקוחות שאין להם כאלה, אמרה, תוך שאינם מפחיתים משמעותית את הצורך בהוצאות על עמודים ותשתיות רשת אחרות.

"בעוד שפאנלים סולאריים על הגג יכולים תיאורטית למנוע חלק מעלויות התמסורת," אמרה פרוספר, "עלויות תמסורת רבות - כגון שדרוגי תשתית להפחתת סיכון לשריפות - לא ניתן למנוע."

אדיסון תומכת באנרגיה סולארית, אמר דן הופר, מנהל מדיניות רגולטורית של חברת החשמל, אך ביקשה מהרשויות במדינה להפחית את התמריצים הסולאריים כי התוכנית גרמה לעלויות רשת חשמל "שנדחפות ללקוחות אחרים שאין להם סולארי".

"אנחנו מודאגים מאותו סוג של אי-שוויון," אמר הופר. "זו אמירה לא מדויקת, מנקודת מבטי, לומר שזה קשור לרווחי חברות החשמל."

תעריפי החשמל של קליפורניה הם כעת השניים הגבוהים ביותר במדינה ועלו במהירות גדולה יותר מאשר בשאר המדינה, אמר משרד האנליסט החקיקתי הלא-מפלגתי בדו"ח אחרון.

למרות שהאינפלציה הכללית עלתה בכ-18% בין 2019 ל-2023, אמר האנליסט, התעריפים שגובים שלוש חברות החשמל עלו ב-48% עד 67%.