כך הפכה קורל גייבלס למרכז הברחת מהגרים סינים לארה"ב

האירוע הראשון התרחש ב-17 בינואר, כאשר תושבת מקומית הבחינה במשאית U-Haul חשודה ורכב טויוטה קורולה עם לוחיות רישוי מטקסס ליד שמורת הטבע R. Hardy Matheson. לאחר שראתה גבר גבוה מכריח אישה להיכנס למכונית, היא דיווחה למשטרה. בתוך המשאית נמצאו 23 בני אדם, רובם מהגרים מסין ואקוודור, דחוסים באזור המטען ללא מושבים או אוורור, כשהחלונות מכוסים בקרטון.

מומחים מסבירים כי העלייה בהברחת מהגרים סינים נובעת ממספר גורמים: הסגרים הקפדניים בסין בתקופת הקורונה, שוק נדל"ן חלש ואבטלה גבוהה האיצו את ההגירה מסין

פחות משבועיים לאחר מכן, ב-28 בינואר, עצרה המשטרה שתי משאיות לבנות נוספות ובהן 26 מהגרים סינים. החשודים בהברחה הודו כי תוכננו להסיע את המהגרים לאורלנדו תמורת 200 דולר לאדם.

מפקד משטרת קורל גייבלס, אד הודאק, מסר כי המחלקה הגבירה את הסיורים לאורך קו החוף, כולל הפעלת יחידות סיור ימי ושימוש ברחפנים ומשקפות ראיית לילה. "אנחנו ממשיכים לעבוד עם שותפינו ברמה המדינתית והפדרלית במעצר מבריחים והגנה על אלה המנסים להגיע לחוף," אמר הודאק.

מומחים מסבירים כי העלייה בהברחת מהגרים סינים נובעת ממספר גורמים: הסגרים הקפדניים בסין בתקופת הקורונה, שוק נדל"ן חלש ואבטלה גבוהה האיצו את ההגירה מסין. בנוסף, הידוק הגבולות בתקופת טראמפ הפך את המסלול היבשתי לקשה יותר, מה שהוביל מבריחים לפנות לדרך הים.

על פי נתוני משמר הגבול האמריקאי, מספר המפגשים עם מהגרים סינים בלתי חוקיים בפלורידה עלה מ-406 בשנת 2020 ל-723 בשנת 2024 - עלייה של 78 אחוזים. באחד המקרים, מהגרת סינית סיפרה ששילמה מקדמה של 10,000 דולר והייתה אמורה לשלם 22,000 דולר נוספים עם הגעתה בבטחה.

רשויות אכיפת החוק בבהאמה וארה"ב חוקרות האם מדובר בחלק ממבצע הברחה גדול יותר או בגל גובר של מהגרים סינים המחפשים מקלט. "אנחנו מנסים לאסוף מודיעין כדי להבין מה קורה," אמר גורם רשמי בהאמי, המאמין כי המגייסים מבוססים בארה"ב.