בהופעה דרמטית בפני ועדת הבנקאות של הסנאט, יו"ר הבנק הפדרלי של ארצות הברית, ג'רום פאוול, צייר תמונה קודרת של עתיד שוק הנדל"ן בקליפורניה ובמדינות נוספות המועדות לאסונות טבע. "אם נביט קדימה 10 או 15 שנה, יהיו אזורים במדינה בהם פשוט לא ניתן יהיה לקבל משכנתא," הזהיר פאוול.

הדברים החריפים של יו"ר הפד משקפים מציאות מטרידה: מלווי משכנתאות לא יעניקו הלוואות לאנשים ללא ביטוח דירה. כאשר חברות הביטוח נסוגות מאזורים בסיכון גבוה, כפי שקורה כעת בקליפורניה

"הבנקים וחברות הביטוח נוטשים אזורי חוף ואזורים בהם יש הרבה שריפות," אמר פאוול בתשובה לשאלה של הסנאטורית טינה סמית' מפלגת הדמוקרטים ממינסוטה. "המשמעות היא שבעוד כעשור, יהיו אזורים שלמים שבהם לא יהיו כספומטים, סניפי בנקים, ובעיקר - לא תהיה אפשרות לקבל משכנתא."

הדברים החריפים של יו"ר הפד משקפים מציאות מטרידה: מלווי משכנתאות לא יעניקו הלוואות לאנשים ללא ביטוח דירה. כאשר חברות הביטוח נסוגות מאזורים בסיכון גבוה, כפי שקורה כעת בקליפורניה, המשמעות היא שרכישת בית באמצעות משכנתא תהפוך בלתי אפשרית באותם אזורים.

"זה לא רק בעיה של בעלי הפוליסות או אלה שמחפשים ביטוח - זו בעיה של כל משלמי המיסים," הסביר פאוול. "מה שאתם רואים קורה הוא שכאשר הביטוח הפרטי נעלם, המדינות נכנסות לתמונה כי הן רוצות שהאזורים האלה ימשיכו לשגשג."

מומחים טוענים כי אסונות האקלים והשריפות האחרונות בלוס אנג'לס, שגרמו לנזקים של מיליארדי דולרים, הם פשוט מעבר ליכולת הניהול של רוב חברות הביטוח הפרטיות. הפתרון, לדעת מומחים רבים, דומה למודל של ביטוח בריאות ממלכתי - פיזור הסיכון על פני כלל האוכלוסייה כדי לשמור על פרמיות בנות השגה.

מומחים טוענים כי אסונות האקלים והשריפות האחרונות בלוס אנג'לס, שגרמו לנזקים של מיליארדי דולרים, הם פשוט מעבר ליכולת הניהול של רוב חברות הביטוח הפרטיות

"בארצות הברית, שלא עושה זאת, יש לנו את המחירים הגבוהים ביותר בעולם," מסביר דייויד לזרוס, מומחה כלכלי. "פאוול מזהה שאם לא נוכל למתן את סיכוני הביטוח בדרך כלשהי כך שמלווי משכנתאות ירגישו בטוחים יותר, לא נקבל משכנתאות. זה יוצר מצב קשה מאוד."

המשמעויות של תרחיש זה הן מרחיקות לכת: ירידה דרמטית בערכי הנדל"ן באזורים מסוימים, פגיעה בכלכלה המקומית, ואתגרים משמעותיים עבור ממשלות מדינה ורשויות מקומיות שיצטרכו למצוא פתרונות חלופיים. התופעה כבר מתחילה להיראות בשטח, כאשר חברות ביטוח גדולות מפסיקות להנפיק פוליסות חדשות באזורים מסוימים בקליפורניה.

פאוול הדגיש כי הבעיה אינה מוגבלת לקליפורניה בלבד, אלא צפויה להשפיע על אזורי חוף ואזורים בסיכון גבוה לאסונות טבע ברחבי ארצות הברית. "זה אתגר מערכתי שדורש פתרון ברמה הלאומית," סיכם יו"ר הפד.