תושבי לוס אנג'לס העשירים והמפורסמים משקיעים בכוחות אבטחה פרטיים להגנתם בעקבות השריפות הקטלניות בקליפורניה, כאשר ביזה והונאות מאיימות על בעלי הבתים האמידים. התופעה, שהולכת ומתרחבת, משקפת את המציאות המורכבת שנוצרה באזורים שנפגעו מהשריפות.

חברת MPS Security היא אחת מחברות האבטחה המובילות אליהן פונים התושבים בעודם מנסים לשקם את מה שאיבדו בשריפות. מתיו קריידר, מנהל ההגנה המבצעית בחברה, שיתף כי "בתחילה, רק חברות אבטחה הורשו להיכנס לאזורים הנפגעים. אנשים יכלו לבדוק את בתיהם רק אם היה ביכולתם לשלם עבור זה". מצב זה יצר פער משמעותי בין התושבים שיכלו להרשות לעצמם שירותי אבטחה לבין אלו שלא.

במאמץ להקל על המצב, קריידר סיפר כי לקוחות החברה ביקשו מהם לבדוק גם את בתי שכניהם ולראות אם הם עדיין עומדים על תילם. סוכני החברה צילמו את ההריסות ושלחו את התמונות ללקוחות כהוכחה למצב הבתים. "זה שובר לב שככה אנשים גילו את גורל בתיהם, אבל לפחות יכולנו לעזור לחלק מהם לדעת שביתם עדיין עומד, גם אם נגרם נזק לגדר או לרכוש אחר," הסביר קריידר.

בית באלטדנה | צילום: רויטרס

אחת הבקשות המפתיעות והחדשות שקיבלה החברה הייתה שמירה על ההריסות עצמן. "מעולם לא קיבלנו בקשה כזו בעבר. למעשה, אנחנו שומרים על הריסות, אבל אלה אנשים עשירים שפשוט לא רצו לאבד את רכושם," הסביר קריידר. רבים מלקוחות החברה החזיקו כספות חסינות אש שהכילו את חפציהם היקרים ביותר.

הצורך באבטחה פרטית גבר משמעותית לאחר השריפות, כאשר אנשים חיפשו שקט נפשי וביטחון שרכושם מוגן. "המשטרה יכולה לעשות רק עד גבול מסוים, ולכן הלקוחות מחפשים יותר ביטחון כדי שיוכלו לישון בשקט בלילה," אמר קריידר.

בתגובה לפשיעה הגוברת במהלך השריפות, מחלקת השריף של לוס אנג'לס הגבירה את אמצעי האבטחה והקימה "צוות דיכוי ביזה" מיוחד. הצוות, המורכב מאנשי צוות ממחלקות שונות, מביא מומחיות ייחודית למאבק בביזה ופעילויות פליליות שמתרחשות בזמני פגיעות קהילתית.

שלט החוסם כביש באלטדנה | צילום: רויטרס

לצד הפשיעה הפיזית, קריידר ציין תופעות מדאיגות נוספות כמו הונאות סיוע בעת אסון, תרמיות וניסיונות פלישה לבתים. "אנחנו רואים סוגים שונים של פשעים, כולל הונאות FEMA, בהן אנשים מתחזים לתושבי המקום ומנסים לגבות כספים שלא מגיעים להם," הוא הסביר.

חברת Covered Six היא חברה נוספת שזוכה לפניות רבות מתושבים בעקבות השריפות. החברה הפעילה צוות תגובה מיוחד לסיוע לנפגעי השריפות באזור לוס אנג'לס, ומספקת "תמיכה בקנה מידה גדול בכל היבטי הבטיחות הציבורית." לדברי החברה, "נוף האיומים על הבטיחות הציבורית השתנה. תנודתיות וחוסר ודאות הם דבר שכיח, והמשאבים מוגבלים. בהיותנו גמישים יותר ופחות מוגבלים, אנחנו יכולים להציע במהירות מגוון פתרונות לסיוע במשימה הציבורית."