הפרידה התחילה בהודעת טקסט. מייק וירת', מנכ"ל שברון, ניסה במשך שבוע להשיג את המושל גווין ניוסום כדי לבשר לו על העברת מטה החברה מסן רמון, קליפורניה, ליוסטון. "אנחנו עומדים להודיע על מהלך. הייתי רוצה לספר לך לפני שתקרא על זה," כתב וירת'. תשובתו של ניוסום הייתה קצרה: "אני בסדר, אין צורך לדבר על זה."

היחסים עם קליפורניה הגיעו לשפל חסר תקדים. "הצבת בירוקרטים בשליטה על מגזרים מרכזיים בכלכלה לא עבדה במדינות סוציאליסטיות אחרות," אמר וירת' בשיחה עם משקיעים

בעוד וירת' התקשר אישית למושל טקסס גרג אבוט לבשר על המעבר, היחסים עם קליפורניה הגיעו לשפל חסר תקדים. "הצבת בירוקרטים בשליטה על מגזרים מרכזיים בכלכלה לא עבדה במדינות סוציאליסטיות אחרות," אמר וירת' בשיחה עם משקיעים. "אני מסופק אם זה יהיה שונה בקליפורניה."

המשבר העמיק בספטמבר 2023, כשניוסום האשים את וירת' באחריות עקיפה לאסון השריפות בפרדייס שגבה 85 חיי אדם. "ההשקעה בתשלומים לבעלי המניות גדולה פי כמה מההשקעה באנרגיה נקייה," אמר ניוסום. "המחיר בחיי אדם, בהלוויות, בגופות בפרדייס - לא ניתן לכימות."

המשמעויות הכלכליות מרחיקות לכת. שברון, המפעילה שני בתי זיקוק מהגדולים במדינה, שוקלת להפסיק את הייצור בקליפורניה. מהלך כזה יעלה עוד יותר את מחירי הדלק עבור 27 מיליון הנהגים במדינה. בתי הזיקוק של שברון מהווים שליש מכושר ייצור הדלק של המדינה.

ההיסטוריה בין הצדדים ארוכה. ב-1876, גילוי באר הנפט הראשונה המוצלחת בקליפורניה בהרי סנטה סוזנה הוליד את שברון והצית בום נפט שסייע להניע את כלכלת המדינה במשך יותר ממאה שנים. כעת, יותר מ-75% מהנפט של קליפורניה מיובא מאלסקה ומחו"ל.

המשמעויות הכלכליות מרחיקות לכת. שברון, המפעילה שני בתי זיקוק מהגדולים במדינה, שוקלת להפסיק את הייצור בקליפורניה. מהלך כזה יעלה עוד יותר את מחירי הדלק עבור 27 מיליון הנהגים במדינה

המעבר לטקסס מצטרף לשורה של חברות ענק שעזבו את קליפורניה, בהן טסלה, ספייס-אקס, אורקל והיולט פקארד. "תראו, אנחנו רוצים להישאר," אומר אנדי וולץ, ראש חטיבת הזיקוק של שברון. "אבל זה קשה, בסדר?"

בינתיים, קליפורניה ממשיכה במדיניות האגרסיבית שלה נגד דלקים מאובנים, כולל איסור על מכירת מכוניות בנזין עד 2035. מכוניות חשמליות כבר מהוות יותר מרבע ממכירות הרכב החדשות במדינה.

"לשברון יש עתיד באנרגיה נקייה בקליפורניה. הם יכולים להצטרף אלינו במעבר היציב וארוך הטווח למדינה המונעת באנרגיה נקייה," אמר דובר משרד המושל. אך נראה שהנזק כבר נעשה, והגירושין בין ענקית הנפט למדינה שבה נולדה - בלתי הפיכים.