בעקבות ביקורת ציבורית נוקבת על תוכנית לשלם לאחראי על שיקום נזקי השריפות בלוס אנג'לס שכר של 500 אלף דולר עבור 90 ימי עבודה, שינתה ראשת העיר קארן באס את החלטתה במוצאי שבת והודיעה כי סטיב סוברוף יעבוד ללא תמורה.

השכר המקורי של סוברוף, שהיה אמור להיות ממומן במלואו על ידי ארגוני צדקה, נחשף לראשונה בדיווח של הלוס אנג'לס טיימס בשבת בבוקר. סוברוף הגן תחילה על ההסדר, וטען כי מומחיותו מצדיקה את המחיר.

"סטיב תמיד נמצא שם בשביל לוס אנג'לס," אמרה באס בהודעה. "דיברתי איתו היום וביקשתי ממנו לשנות את ההסכם ולעבוד בחינם. הוא הסכים. אנחנו מסכימים שלא צריך שום דבר שיסיט את תשומת הלב מעבודת השיקום שאנחנו עושים"

"סטיב תמיד נמצא שם בשביל לוס אנג'לס," אמרה באס בהודעה. "דיברתי איתו היום וביקשתי ממנו לשנות את ההסכם ולעבוד בחינם. הוא הסכים. אנחנו מסכימים שלא צריך שום דבר שיסיט את תשומת הלב מעבודת השיקום שאנחנו עושים."

כאשר באס מינתה את סוברוף בחודש שעבר לתפקיד צאר השיקום מהשריפות, נראה היה כי היזם הנדל"ני יספק תמיכה פוליטית נחוצה לראשת העיר, שתגובת החירום הראשונית שלה נתקלה בביקורת. כמנהיג אזרחי ותיק שגידל את משפחתו בפסיפיק פאליסיידס, סוברוף סיפק לראשת העיר קשר ישיר לקהילה שנפגעה מהשריפות.

אולם החשיפה של גובה שכרו עוררה תגובות זועמות מתושבי פאליסיידס ודמויות ציבוריות. חברת מועצת העיר מוניקה רודריגז כינתה את הסכום "מגעיל" ואמרה כי זה "מרגיז" שקרנות פילנתרופיות יספקו 750 אלף דולר לשני אנשים בלבד - 500 אלף דולר לסוברוף, ועוד 250 אלף דולר לרנדי ג'ונסון, מנהל נדל"ן ותיק שיהיה כפוף לסוברוף בעבודת השיקום. באס הודיעה במוצאי שבת כי גם ג'ונסון יעבוד ללא תשלום.

לארי ויין, תושב פסיפיק פאליסיידס שביתו ניזוק מעשן, מתח ביקורת על הסדר השכר, באומרו כי אף אחד לא צריך לפקח על השיקום "לשם רווח כספי"

סוברוף, בן 76, הגן מוקדם יותר על שכרו, באומרו כי הוא נדרש לזנוח עבודות ייעוץ נדל"ן וסביבה אחרות כדי להתמקד אך ורק במאמצי השיקום. "עשיתי את זה 35 שנה בחינם בכמה מהפרויקטים האזרחיים הגדולים ביותר של לוס אנג'לס. אבל אף אחד מעולם לא ביקש ממני לעזוב הכל. הפעם הם ביקשו," אמר.

המחלוקת על שכרו של סוברוף מסמנת את הפעם השנייה בתוך קצת יותר משבוע שבה באס נאלצה לסגת מהחלטה בעקבות ביקורת. בשבוע שעבר היא הודיעה על פתיחת פסיפיק פאליסיידס לציבור, מה שעורר תסכול נרחב מתושבים בשל סיכוני פשיעה ובטיחות. מאוחר יותר הודיעה ראשת העיר כי השכונה תישאר סגורה.

לארי ויין, תושב פסיפיק פאליסיידס שביתו ניזוק מעשן, מתח ביקורת על הסדר השכר, באומרו כי אף אחד לא צריך לפקח על השיקום "לשם רווח כספי". סטיב דנטון, שאיבד את ביתו בשריפה ומתגורר כעת בדירה זמנית במרינה דל ריי, הגיב בחריפות רבה יותר וכינה את התגמול של סוברוף "חטיפת כספים".