לאחר תחילת שנה יבשה באופן חריג, קליפורניה מתכוננת לשלוש סופות גשמים משמעותיות בשבוע הקרוב. התחזיות האחרונות מצביעות על כך שדרום קליפורניה תקבל משקעים מתונים יחסית של עד 38 מילימטר (כאינץ' וחצי) במרבית מחוז לוס אנג'לס, בעוד שצפון המדינה צפויה לספוג את עיקר העוצמה.

המומחים מציינים כי נדרשים בין 50 ל-100 מילימטר גשם באזור כדי להכריז באופן רשמי על סיום עונת השריפות ההרסנית במיוחד בדרום קליפורניה. "אנחנו מתקרבים לזה," אומר בריאן לואיס, מטאורולוג מהשירות המטאורולוגי הלאומי באוקסנרד, "אבל עדיין יש מגוון של תרחישים אפשריים... הגשם עלול לא להיות נרחב מספיק."

הגשמים הצפויים בשבוע הבא מעלים חששות לגבי סחף והצפות באזורים שנפגעו משריפות לאחרונה, כמו אזורי שריפות פאליסיידס ואיטון במחוז לוס אנג'לס. השריפות הפכו את הקרקע לדוחת מים, מה שעלול לגרום לזרימה מהירה של בוץ וסחף במורד הגבעות במהלך גשמים כבדים

הסופה האחרונה שפקדה את האזור בסוף השבוע שעבר הביאה בין 13 ל-38 מילימטר גשם לאגן לוס אנג'לס, אך לא הספיקה כדי למתן את איומי השריפות המתמשכים. במרכז לוס אנג'לס נרשמו רק כ-14 מילימטר גשם במהלך אותה סופה.

המצב החמיר בשבועות האחרונים, כאשר מרבית מחוז לוס אנג'לס מוגדר כעת במצב של בצורת "חמורה" או "קיצונית" על פי מדד הבצורת האמריקאי. סקר השלג האחרון של המדינה מצא גם כי כמות השלג נמצאת הרבה מתחת לממוצע לתקופה זו של השנה, לאחר חודש ינואר יבש יחסית.

עם זאת, המומחים מדגישים כי המצב רחוק מלהיות חמור כמו בתקופת הבצורת הממושכת של תחילת שנות ה-2010. בינואר 2015, כמעט כל המדינה הייתה במצב של בצורת קיצונית או חריגה; כיום, רק 11% מקליפורניה נמצאת ברמות אלה.

הגשמים הצפויים בשבוע הבא מעלים חששות לגבי סחף והצפות באזורים שנפגעו משריפות לאחרונה, כמו אזורי שריפות פאליסיידס ואיטון במחוז לוס אנג'לס. השריפות הפכו את הקרקע לדוחת מים, מה שעלול לגרום לזרימה מהירה של בוץ וסחף במורד הגבעות במהלך גשמים כבדים.

"יש סיכון... צפויים להיות אזורים רבים שיחוו תקופות של גשם בקצב של חצי אינץ' לשעה, וזהו הסף לזרימת סחף," מסבירה רוז שונפלד, מטאורולוגית מהשירות המטאורולוגי הלאומי.

בצפון קליפורניה, התמונה שונה לחלוטין. האזור צפוי לקבל שלוש סופות "נהר אטמוספרי" - רצועות ארוכות של אדי מים מהאוקיינוס השקט שיכולות להביא כמות גשם משמעותית. בסקרמנטו צפויים לרדת בין 50 ל-75 מילימטר גשם במהלך סוף השבוע, ובפסגת דונר צפויים להצטבר בין 15 ל-20 סנטימטר שלג.

חלקים נרחבים מדרום קליפורניה חוו רק סופת גשמים משמעותית אחת בשמונת החודשים האחרונים - מה שיצר תחילה יבשה במיוחד לשנת המים, שהחלה ב-1 באוקטובר. היובש הקיצוני שמר על הצמחייה יבשה כאבק - מתכון לאסון כשמשתלב עם רוחות סנטה אנה חזקות ומקור הצתה.

למרות החששות, מערכות המים של האזור עדיין אינן נמצאות במצב של מצוקה, הודות לשנתיים הרטובות הקודמות. השאלה המרכזית נותרת: האם הגשמים הקרובים יספיקו כדי לשים סוף לעונת השריפות המסוכנת, או שקליפורניה תמשיך להתמודד עם האיום המתמשך?