שוק היהלומים בסכנה? המחירים ממשיכים לצנוח

מחירי היהלומים הטבעיים ברחבי העולם ממשיכים במגמת ירידה על רקע האטה בשוק המותרות העולמי ותחרות גוברת מצד יהלומי מעבדה. על פי נתוני חברת הניתוח Tenoris, שצוטטו ב'גארדיאן', מחירו של יהלום טבעי במשקל קראט אחד צנח ב-26.7 אחוזים, מ-6,819 דולר במאי 2022 ל-3,923.83 דולר בחודש שעבר.

Tenoris, העוקבת אחר מחירי יהלומים בחנויות ברחבי ארצות הברית, מצאה גם כי מחירם של יהלומים סינתטיים צנח בכמעט 74 אחוזים, מ-3,310 דולר בינואר 2020 ל-892 דולר בדצמבר האחרון.

לירידת מחירי היהלומים השלכות משמעותיות על התעשייה, כולל על חברות תכשיטים, חברות כרייה ומדינות מפיקות, שעבורן סחר היהלומים מהווה חלק מרכזי בכלכלה.

הירידה במחירים עשויה להפוך פריטי יוקרה משובצי יהלומים לנגישים יותר עבור מגוון רחב יותר של צרכנים. עם זאת, הירידה המקבילה במחירי היהלומים המעבדתיים מרמזת על ירידה כללית יותר בעניין ביהלומים, מגמה שעשויה להצביע על שינוי רחב יותר בהעדפות הצרכנים לטובת אבני חן חלופיות.

דה בירס, ענקית הכרייה הדרום אפריקאית שעד לאחרונה החזיקה בהשפעה כמעט בלעדית על סחר היהלומים העולמי, יושבת על מלאי לא מכור בשווי 2 מיליארד דולר, כך דווח ב'פייננשל טיימס' בדצמבר - המלאי הגדול ביותר שלה מאז המשבר הפיננסי של 2008.

על פי התוצאות הכספיות הזמניות של דה בירס לשנת 2024, היקף המכירות במחצית הראשונה של השנה ירד ב-22 אחוזים ל-11.9 מיליון קראט, לעומת 15.3 מיליון בשנה הקודמת.

בין האתגרים העומדים בפני התעשייה נמצאים חלופות סינתטיות, אי-ודאות כלכלית עולמית מתמשכת, וירידה בביקוש מהשוק הסיני החיוני. על רקע האטה רחבה יותר בצריכה המקומית, הביקוש הסיני ליהלומים ירד בעד 50 אחוזים בשנת 2024, כך אמר מנתח התעשייה פול זימניסקי בספטמבר.

אל קוק, מנכ"ל קבוצת דה בירס, אמר בהצהרה עם פרסום תוצאות החצי שנתיות של החברה: "תנאי המסחר ביהלומים גלמיים ממשיכים להיות מאתגרים. למרות שהביקוש בארה"ב יציב והודו נשארת חזקה, צרכנים בסין קונים פחות מוצרי יוקרה באופן משמעותי".

למרות ההאטה, יש המאמינים כי שוק היהלומים יכול להתאושש בהדרגה. על פי דוח מנובמבר מחברת הייעוץ מקינזי, התעשייה נמצאת ב"נקודת מפנה" לאחר שהתמודדה עם אתגרים חסרי תקדים במהלך מגפת הקורונה.

כדי שמחירי היהלומים יתייצבו, מנתחי מקינזי מציעים כי השחקנים המרכזיים בתעשייה חייבים לעבוד על קידום יעיל של הערך של יהלומים טבעיים, אשר הושפעו מהתחרות מצד חלופות סינתטיות ובחינה מוגברת של סוגיות סביבתיות ואתיות הקשורות לכריית יהלומים.