הסרטון, שצולם בתחנת דלק Arco הממוקמת פחות מקילומטר ממוקד השריפה המשוער, מראה את הגבעות הצפוניות ב-7 בינואר. במצלמות נראות רוחות עזות מטלטלות עצים וקווי חשמל באזור, ולפתע נצפה הבזק אור מעל הגבעה החשוכה

הסרטון, שצולם בתחנת דלק Arco הממוקמת פחות מקילומטר ממוקד השריפה המשוער, מראה את הגבעות הצפוניות ב-7 בינואר. במצלמות נראות רוחות עזות מטלטלות עצים וקווי חשמל באזור, ולפתע נצפה הבזק אור מעל הגבעה החשוכה. עורכי הדין טוענים כי התיעוד, שעבר עריכה, מראה ניצוצות וקשת חשמלית שנפלו על המדרון המכוסה צמחייה.

"הדיון היום בבית המשפט מדגיש את חשיבות התביעה הזו עבור הקהילה שלנו," אמר עו"ד עלי מוגדס מחוץ לבית המשפט. "חברת החשמל של דרום קליפורניה (SCE) תכננה להשמיד ראיות באופן חד צדדי, אך צו בית המשפט עצר זאת."

SCE, מצידה, טוענת כי חלק מקווי החשמל לא נותקו מכיוון שתנאי מזג האוויר ב-7 בינואר לא עמדו בסף הרוח הסטנדרטי שלהם, למרות שרבים מהקווים כן נותקו מחשמל. החברה הודתה כי אינה יודעת מה היה מצב הקווים שנראים בסרטון המצלמה.

דוברת SCE, קתלין דנליווי, אמרה כי "הניתוח הראשוני שלנו לא מצא תקלות בקווי ההולכה העוברים בקניון. בניתוח מעמיק יותר של קווים מרוחקים יותר, זיהינו תקלה, אך ההשפעה הייתה במסגרת פרמטרי התפעול הסטנדרטיים." היא הוסיפה כי החברה "מחויבת לתהליך יסודי ולשיתוף פעולה עם החוקרים."

החקירה בנוגע לגורמי השריפה צפויה להימשך חודשים ארוכים, אם לא יותר. בינתיים, יותר מ-20 תביעות הוגשו נגד חברת החשמל, תהליך שעלול להימשך שנים. השריפה, שהחריבה יותר מ-9,000 מבנים, היא אחת ההרסניות בתולדות קליפורניה.

השופט הורה לצדדים להתכנס שוב בעוד 21 יום. בינתיים, התושבים שאיבדו את כל עולמם ממתינים לתשובות. השאלה האם הבזק האור המסתורי בסרטון אכן היה הניצוץ שהצית את האסון הנורא תמשיך להעסיק את החוקרים והמשפטנים בחודשים הקרובים.

ההליכים המשפטיים מעלים שאלות נוקבות לגבי אחריותן של חברות תשתית בעידן של שינויי אקלים קיצוניים ותנאי מזג אוויר הופכים מסוכנים יותר. התיק עשוי להוות תקדים חשוב בנוגע לאחריות תאגידים במקרים של אסונות טבע שעלולים להיות קשורים לתשתיות שלהם.