אחרי האש, המבול: לוס אנג'לס בסכנת מפולות בוץ קטלניות

גשמים צפויים לרדת בסוף השבוע בדרום קליפורניה, מעוררים חשש כבד למפולות בוץ קטלניות באזורים שנפגעו קשות משריפות הענק בשבועיים האחרונים. השירות המטאורולוגי הלאומי צופה עד 38 מ"מ גשם החל מיום שבת בבוקר - כמות שעלולה להיות הרסנית במיוחד באזורי שריפות איטון ופליסדס.

האדמה היבשה והשרופה, שנחשפה מצמחייה מקומית, יצרה שכבה דמוית זכוכית המונעת ספיגת מים. כתוצאה מכך, הגשמים צפויים לזרום במורד הגבעות, סוחפים עמם בוץ ופסולת

"אנחנו לא זקוקים לסערה שתייצר כמות גדולה של משקעים," מסבירה נינה אוקלי, קלימטולוגית מהסקר הגיאולוגי של קליפורניה. "מה שמדאיג אותנו הם פרצי גשם קצרים בעוצמה גבוהה." בהדגמה מעשית, אוקלי שפכה טיפות מים על הקרקע החרוכה - המים התגבשו לכדורים על פני השטח במקום לחלחל, ממחישים את הסכנה.

האדמה היבשה והשרופה, שנחשפה מצמחייה מקומית, יצרה שכבה דמוית זכוכית המונעת ספיגת מים. כתוצאה מכך, הגשמים צפויים לזרום במורד הגבעות, סוחפים עמם בוץ ופסולת. המצב מזכיר את האסון במונטסיטו ב-2018, כאשר גשמים כבדים לאחר שריפת ענק גרמו למפולת בוץ שהרגה 23 אנשים והרסה 63 בתים.

יותר מ-80 חיילי המשמר הלאומי של קליפורניה פועלים במרץ לפינוי פסולת מאגני ניקוז, בעוד פקידי עבודות ציבוריות מחלקים שקי חול. מאות אנשי צוות מקומיים, מדינתיים ופדרליים עמלים על בניית תעלות ניקוז במדרונות החרוכים להטיית המים מבתים וכבישים.

צוות תגובת החירום של אגן ההיקוות של קליפורניה, הכולל תריסר גיאולוגים והידרולוגים, סקר את האזורים השרופים בהרי סן גבריאל מעל אלטדינה ובהרי סנטה מוניקה מעל פליסדס. הצוות השווה תמונות לוויין ואוויר למצב הקרקע בשטח, במטרה למפות אזורי סיכון ולסייע לכוחות החירום.

מושל קליפורניה גווין ניוסום הפעיל תריסר גיאולוגים, 30 מהנדסי אגני היקוות ו-400 חברי גופי שימור קליפורניה להחלפת גדרות סחף והתקנת מסננים להסרת מזהמים במי נגר. החשש הוא שהגשם ישטוף אפר וכימיקלים רעילים מ-16,200 בתים ועסקים שנהרסו בשריפות.

רוב סלינאס, תושב אלטדינה שהציל את ביתו מהשריפה בעזרת מי בריכת השחייה שלו, מודאג מהתחזית. "אנחנו הולכים לראות הרבה מים, ואני מניח שנראה הרבה פסולת זורמת," אמר סלינאס, המתגורר באזור מאז 1991. "אתה לוקח את הטוב עם הרע כשאתה גר בהרים."