החוק הנוקשה נגד הגירה בלתי חוקית בפלורידה, שנכנס לתוקף ביולי 2023, הוביל לעזיבת חלק מהעובדים את המדינה והקשה על עסקים קטנים לאייש משרות, אך ההשפעות הכלכליות היו מתונות מכפי שחזו המבקרים. על פי נתונים ראשוניים, פלורידה לא חוותה ירידה משמעותית במספר העובדים בהשוואה למדינות אחרות.

ענף הבנייה הוא אחד מענפי התעשייה בפלורידה המסתמכים על עבודת מהגרים

"בהתחלה, כשהחוק יצא, הרבה אנשים עזבו," מספר טיבור טורוק, נשיא חברת הגגות בוב הילסון בהומסטד. "מאז שמעתי וראיתי שרבים מהם חזרו כי לא הייתה אכיפה ממשית." טורוק מציין כי כחמישה מ-35 עובדיו עזבו באופן פתאומי אחרי חקיקת החוק, חלקם לצפון קרוליינה ואינדיאנה. שלושה ניסו לחזור לעבודתם, אך החברה לא יכלה להעסיקם שוב בשל חששות הקשורים למסמכיהם.

החוק החדש מחייב עסקים עם 25 עובדים או יותר להשתמש במערכת E-Verify הפדרלית לבדיקת זכאות העובדים להעסקה, תחת איום בקנסות של עד 1,000 דולר ליום. בנוסף, החוק מבטל רישיונות נהיגה ממדינות אחרות שהונפקו לאנשים ללא אישור שהייה בארה"ב ומחמיר את העונשים על הסעת מהגרים שנכנסו למדינה באופן בלתי חוקי.

הניסיון של פלורידה מספק תובנות חשובות על רקע תוכניותיו של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לשנות את מערכת ההגירה האמריקאית. במהלך מסע הבחירות שלו, טראמפ הבטיח את מבצע הגירוש הגדול ביותר בהיסטוריה האמריקאית.

מחסור בכוח אדם הוא אתגר ארוך-טווח בתעשיית החקלאות של פלורידה

מארק בייקר, בעל משתלה וחברת גינון בבוינטון ביץ', מדווח כי איבד כ-10% מכוח העבודה שלו המונה כ-100 עובדים לאחר כניסת החוק לתוקף. "E-Verify הייתה המסמר האחרון בארון," אמר בייקר, המציין כי השבוע האחרון לבדו, כחצי תריסר אנשים שחיפשו עבודה הגיעו אך לא יכלו לספק את המסמכים הנדרשים להוכחת זכאותם לעבודה חוקית.

עם זאת, מומחים מציינים כי התאמות שנעשו בחקיקה המקורית ואתגרים משפטיים ריככו את השפעת החוק. "יש נזק," אומרת רנטה בוזטו, סגנית מנהלת קואליציית המהגרים של פלורידה, "אבל כל כך הרבה השתנה שההשפעה בסופו של דבר הייתה שונה ממה שציפינו."

נייט ואנה ג'יימסון נסמכים על תוכנית אשרות H-2A עבור חלק מהעובדים במשתלת ההדרים שלהם 

נתונים מראים כי מהגרים שאינם אזרחים מהווים 34% מעובדי הבנייה בפלורידה ו-47% מהעובדים בחקלאות ודיג. החוק הוחל רק על חברות עם 25 עובדים ומעלה, בעוד ש-87% מהעסקים בפלורידה מעסיקים פחות מ-20 עובדים.

ריק רות', חבר בית הנבחרים הרפובליקני לשעבר שהצביע בעד החוק ומפעיל חווה משפחתית בבל גלייד, טוען כי ההשפעות על עסקים חקלאיים רבים היו מינימליות מכיוון שחקלאים נשענים לעתים קרובות על תוכנית H-2A הפדרלית לעובדים עונתיים. לדבריו, החוק השיג את מטרתו - העברת מסר שמהגרים לא מורשים אינם רצויים בפלורידה.

ג'ון הורן מ-Oysters Rock Hospitality, המפעילה שבע מסעדות עם יותר מ-420 עובדים באזור סרסוטה, מדווח כי לאחר החוק מספר המועמדים למשרות פתוחות ירד ב-25% עד 50%. "זה כאב ראש בשבילנו כרגע," אמר הורן, "אבל זה לא יצר אתגר גדול כמו שחשבנו שיקרה כשהחוק עבר."