מבצע משטרתי שהחל בעקבות דיווח על חטיפה לכאורה הוביל לחשיפת רשת להברחת בני אדם ולמציאתם של 21 מהגרים, רובם אזרחי סין, כשהם דחוסים במשאית U-Haul בקורל גייבלס, פלורידה. כך הודיע אתמול (יום ו') מפקד משטרת קורל גייבלס, אדוארד ג'יימס הודאק ג'וניור.

האירוע החל כאשר מאבטח של אחת מאגודות בעלי הבתים באזור הבחין במה שנראה כחטיפה ברחוב אולד קטלר בסביבות השעה 9:35 בבוקר. המאבטח הערני דיווח כי ראה רכב טויוטה ומשאית U-Haul מעורבים באירוע, ומיהר לדווח לשוטר סיור שהיה בקרבת מקום.

"השוטרים פתחו את החלק האחורי של המשאית ומצאו בתוכה 21 אנשים, רובם אזרחי סין, יחד עם אזרחי אקוודור וקובה," מסר הודאק

"השוטר פעל במהירות והוציא התראת 'היו בדריכות' כדי ליידע שוטרים אחרים," אמר הודאק. כוחות המשטרה איתרו ועצרו את שני כלי הרכב זמן קצר לאחר מכן. האישה שנצפתה במהלך החטיפה לכאורה חולצה בבטחה מהרכב, והשוטרים בדקו את תכולת המשאית.

"השוטרים פתחו את החלק האחורי של המשאית ומצאו בתוכה 21 אנשים, רובם אזרחי סין, יחד עם אזרחי אקוודור וקובה," מסר הודאק. בנוסף, נמצאו במשאית מסמכי זיהוי ומכשירים אלקטרוניים.

על פי החשד, המהגרים הגיעו לאזור בדרך הים לפני שהועלו למשאית במיקום בדרום קורל גייבלס. "אנחנו עדיין חוקרים האם האישה ניסתה לברוח מהאנשים שהביאו אותה לכאן," אמר הודאק.

מחלקת כיבוי האש של קורל גייבלס הגיעה למקום ובדקה את מצבם הרפואי של כל האנשים שנמצאו במשאית. לאחר שכולם נבדקו ונמצאו במצב תקין, הועברו המהגרים החשודים כשוהים בלתי חוקיים למשמר הגבול להמשך טיפול.

"זה לא היה מבצע מבוסס מודיעין," הדגיש הודאק. "זה התחיל מדיווח של אזרח על פשע, ואני מאמין שחיים ניצלו בזכות אותו אדם ערני." המשטרה ממשיכה בחקירת רשת ההברחה ומנסה לאתר את האחראים למבצע.

האירוע חושף פן נוסף בתופעה המתרחבת של הברחות מהגרים לארצות הברית, כאשר הפעם מדובר בעיקר במהגרים מסין, בשונה מהדפוס המוכר יותר של מהגרים ממדינות דרום ומרכז אמריקה. גורמי אכיפת החוק מדגישים כי ההברחות מסכנות את חיי המהגרים ומהוות עבירה פלילית חמורה.

משטרת קורל גייבלס קוראת לציבור להישאר ערני ולדווח על כל פעילות חשודה שעלולה להיות קשורה להברחת בני אדם. "הערנות האזרחית היא קו ההגנה הראשון שלנו נגד פשיעה מאורגנת ופעילות בלתי חוקית," סיכם הודאק.