הצעיר שהציל חיים באלטדינה: תחזיות מזג האוויר שלו בפייסבוק הזהירו תושבים לפני שהאש הגיעה

בליל ה-7 בינואר, כשפרצה שריפת איטון, עמד אדגר מקגרגור ברחוב חשוך באלטדינה, הרים את הטלפון הנייד שלו והחל להקליט כשהשמיים זהרו בכתום מאחוריו. בקול רגוע, המדען האקלים החובב בן ה-24 הפציר בתושבים המתגוררים בין שטף איטון לשדרת אלן להתכונן מיד לפינוי.

כשהרוח התגברה והפריעה להקלטה, הוא החל לצעוק: "זה מיידי! אל תחכו להודעת פינוי רשמית. אם אתם חושבים שצריך לעזוב - צאו! צאו עכשיו!" הסרטון בן 31 השניות שהעלה לדף הפייסבוק שלו, "מזג האוויר והאקלים של אלטדינה", הפך במהרה לאזהרה מצילת חיים עבור אלפי עוקביו.

"תודה אדגר מקגרגור! לא ישנתי כמו שאמרת לי ונשארתי בחיים," כתב אחד העוקבים. "אדגר פשוט הציל את חיי," כתב אחר. טורי סילברמן, בת 37 מאלטדינה, כתבה בדף שלו: "אדגר מקגרגור הוא גיבור אמריקאי אמיתי."

"תודה אדגר מקגרגור! לא ישנתי כמו שאמרת לי ונשארתי בחיים," כתב אחד העוקבים. "אדגר פשוט הציל את חיי," כתב אחר. טורי סילברמן, בת 37 מאלטדינה, כתבה בדף שלו: "אדגר מקגרגור הוא גיבור אמריקאי אמיתי"

מקגרגור, שלמד מדעי האקלים באוניברסיטת סן חוזה סטייט, הקים את דף הפייסבוק לפני שלוש שנים כדי לספק תחזיות מזג אוויר מקומיות מדויקות לשכניו. בזכות הפופולריות של הרי סן גבריאל ושבילי הטיולים שלהם, מספר העוקבים שלו גדל בהתמדה.

"אני מאוד זהיר בבחירת המילים שלי," אמר מקגרגור בראיון. "זה לא רק להזהיר אנשים שהתנאים מתאימים. כל אחד יכול להיכנס לאינטרנט ולזרוע פחד. לעולם לא אגזים בתיאור סערה אלא אם כן היא באמת מצריכה זאת."

שריפת איטון הקטלנית - שניזונה מרוחות במהירות של עד 160 קמ"ש ליד אלטדינה - הצריכה את זה. "ידעתי שזה רציני כי בדרך כלל הפוסטים של אדגר כל כך מאוזנים, אז כשהוא אמר להיות מוכנים, היינו," כתב אחד העוקבים.

מקגרגור היה מוקסם ממזג האוויר - אפילו בדרום קליפורניה השטופה שמש - מאז ילדותו. כתלמיד גן, הוא היה אומר למורים שהוא צריך ללכת לשירותים כדי לצאת החוצה וללכת בגשם. בגיל 11 חווה את סופת הרוח הראשונה המשמעותית שלו - אירוע רוחות סנטה אנה עז שגרם נזק רב באזור.

בשבוע שעבר, כשאלפי עוקבים חדשים הצטרפו לדף שלו, שמספרם עלה ליותר מ-7,500 השבוע, הוא הסביר: "דרום קליפורניה מלאה במיקרו-אקלימים שבהם המדבריות החמים ביותר בעולם, הזרם החופי הקריר, הרים מושלגים וחורש ים-תיכוני נפגשים יחד. המגוון האקלימי המקומי שלנו מקשה על פקידי מזג האוויר המקומיים לכלול את כולם בתחזיות שלהם, וזה המקום שבו אני נכנס - לפחות מקומית."

שריפת איטון הקטלנית - שניזונה מרוחות במהירות של עד 160 קמ"ש ליד אלטדינה - הצריכה את זה. "ידעתי שזה רציני כי בדרך כלל הפוסטים של אדגר כל כך מאוזנים, אז כשהוא אמר להיות מוכנים, היינו," כתב אחד העוקבים

בימים האחרונים של דצמבר, מקגרגור חזה את הסכנה המתקרבת. הוא הזהיר מפני פעילות גלי הרים ב-7 בינואר, תופעת מזג אוויר שבה משבי רוח יורדים במהירות במורדות ההרים ומתחזקים כשהם פוגעים בנוף שטוח. ב-5 בינואר, הוא חזה רוחות במהירות של יותר מ-100 קמ"ש והוסיף: "הפחד שלי כאן הוא פחות מהרוח ויותר מסכנת השריפה."

צ'רלס פיליפס, מהנדס תעופה וחלל בן 49, מצטט את הפוסטים של מקגרגור מילה במילה. "הבחור הזה," הוא אמר, "אחראי להצלת חיים רבים כל כך. האקלים כל כך שונה, משכונה לשכונה, והנה הילד הצעיר הזה מנסה לחזות בדיוק בשבילנו."

מקגרגור אומר שכל השבחים קצת סוריאליסטיים עבורו. למרות העניין שלו במזג האוויר לאורך כל חייו, הוא חשב במשך זמן רב שיבנה קריירה שתתמקד בסוגיות שינויי האקלים ארוכות טווח, לא בחיזוי בזמן אמת. עכשיו הוא שינה את דעתו. "לא רציתי להיכנס למטאורולוגיה," הוא אמר. "לא רציתי את הבטיחות של אנשים אחרים בידיים שלי." אבל עכשיו הוא יודע שאנשים סומכים עליו. ובזמן הקשה הזה, זה מרגיש טוב.