לוס אנג'לס תמשיך להתמודד עם ימים קשים נוספים עד שניתן יהיה להשתלט על השריפות המשתוללות, כך מזהירים מומחים.

שבוע לאחר שפרצה שריפת פאליסיידס, רק 17% ממנה הוכלה והיא עדיין שורפת כ-24,000 אקרים - שטח בגודל של כמחצית מברוקלין, ניו יורק. למעלה מ-40,000 אקרים בדרום קליפורניה עלו באש בשבועות האחרונים.

האתגר הגדול ביותר נותר הרוח החמה והיבשה - שהתגברה בתחילת השבוע, אם כי לא בצורה חמורה כפי שחזו החזאים. "אנחנו כבר רואים שיפור במזג האוויר", אמרה הת'ר זהר, מטאורולוגית בכירה ב-AccuWeather. "ברגע שהרוחות נרגעות, צוותי הכיבוי יוכלו להשיג שליטה במהירות."

כיבוי מלא של השריפות צפוי לקחת זמן רב

מה שמסייע הוא שהרוחות החזקות כמעט ונרגעו, וזהר צופה שצוותי הכיבוי יצליחו להתקדם משמעותית בהכלת השריפה ובהורדת עוצמתה בסוף השבוע. כיוון הרוח גם משחק תפקיד: עד כה, רוחות סנטה אנה הביאו אוויר יבש מהמדבר, אך אם כיוון הרוח ישתנה, הן יביאו אוויר לח מהים.

ג'ייקוב וייגלר, מתאם חיות הבר במחוז פירס המרכזי בוושינגטון, אמר כי למרות שקשה לחזות מתי השריפות יוכלו באזור אורבני גדול כמו לוס אנג'לס, הוא מצפה שזה יקרה "בקרוב". "יש להם כוח אדיר שם למטה. בשריפת פאליסיידס נלחמים יותר מ-5,000 אנשים," אמר.

עם זאת, בעוד שהשריפות צפויות להיות מוכלות בקרוב, כיבויין המלא עלול לקחת זמן רב יותר. הדלק יכול להמשיך ולבעור מתחת לאדמה זמן רב לאחר שהשריפה נראית כבויה. לוחמי האש עשויים להמשיך לבדוק את השטח עם חיישני חום במשך שבועות, בנוסף לבדיקת מבנים שניזוקו וחיפוש אחר גופות.

האסטרטגיה העיקרית היא לתחום את השריפה ולתת לה לכלות את עצמה. "ברגע שיש 10 בתים בוערים בקהילה של 100, המטרה היא לא לכבות את אותם 10 בתים, אלא להגן על 90 הבתים האחרים," הסביר וייגלר.