באזורים החרוכים של אלטדינה ופסיפיק פליסיידס בלוס אנג'לס, כ-80 תושבים מסרבים לציית להוראות הפינוי, ונשארים להגן על שרידי רכושם מפני ביזה ושריפות חוזרות, לאחר שאיבדו אמון ברשויות. התושבים, חלקם חמושים, מסיירים ברחובות וחוקרים זרים, חיים ללא חשמל או מים נקיים לשתייה, מוקפים בסרטי אזהרה צהובים בכניסות לשכונות ומשמר לאומי.

"אנחנו מרגישים כמו במערב הפרוע," אומר אהרון לובלי, עורך דין בן 53, אחד מהמסרבים לעזוב המשמש כשליח לא רשמי מול המשטרה וכוחות הכיבוי. אם לובלי והאחרים מנסים לצאת, הם מסתכנים בכך שלא יוכלו לחזור

"אנחנו מרגישים כמו במערב הפרוע," אומר אהרון לובלי, עורך דין בן 53, אחד מהמסרבים לעזוב המשמש כשליח לא רשמי מול המשטרה וכוחות הכיבוי. אם לובלי והאחרים מנסים לצאת, הם מסתכנים בכך שלא יוכלו לחזור. ביום שני, חברה שלו, ג'נלי סנדובל, הביאה להם מצרכים חיוניים, אך השוטרים הודיעו שמעתה נאסרה העברת אספקה.

איב-אנה מנלי, אחת מהנשארים באלטדינה, התכוננה לרגע זה. ביתה מצויד בגנרטור גז טבעי המספק 22 קילוואט של חשמל, מספיק למספר מקררים, מה שהופך אותה לאחת השכנות היחידות עם חשמל. יש לה 60 גלון מים לשתייה במרתף, מסנן מים בשיטת אוסמוזה הפוכה ומכלי מים חמים למקלחות.

במערב, תושבי פסיפיק פליסיידס, שרובו בהריסות, מנהלים עימות משלהם עם גורמי הביטחון. רוס גרבר, נשיא חברת ניהול הון, הוא בין אלה שמתגנבים מעבר למשטרה כדי לבדוק את ביתו. "אין לי סבלנות לאף אחד מהם," הוא אומר. "אחרי ששרדת את זה, אתה כבר לא מתייחס למה שהם אומרים."

כ-80 תושבים מסרבים לציית להוראות הפינוי, ונשארים להגן על שרידי רכושם מפני ביזה ושריפות חוזרות, לאחר שאיבדו אמון ברשויות

הרשויות טוענות שהן מונעות מתושבים לחזור לשכונות השרופות בגלל סכנות כמו קווי חשמל שקרסו ועצים מסוכנים שנחלשו מהאש. "אל תחזרו לשם. אל תתגנבו פנימה," אמר בריאן רייס, נשיא איגוד לוחמי האש המקצועיים של קליפורניה. "זה לא שווה לאבד את חייכם."

לובלי חוזר לשכונתו מדי בוקר. חלק מהבתים נותרו ללא פגע. שלו הוא שלד חרוך. אש קטנה עדיין בערה בחצר השכן, ולובלי הושיט יד למעדר שנפל. ידית הפיברגלס התפוררה כחוטי משי בידיו כשהרים אותה.

כשגחלים לוהטות המטירו בשבוע שעבר, מציתות דשאים ועצים, השכנים שסירבו להתפנות רמסו שריפות נקודתיות כל הלילה כדי להציל כמה שיותר בתים. "אם הייתי נשאר והציל את ביתי, יכולתי להציל שלושה בתים של שכניי," הוא אומר.

חרטתו של לובלי הפכה לנחישות. הוא נשאר במשך שמונת הימים האחרונים כדי להגן על מה שנשאר בשכונה מפני שריפות המתלקחות מגחלים קבורים. אשתו מתחננת שיעזוב את משמרתו. "יכולתי לשתות מנהטן ולאכול סטייק, אבל לא הייתי יכול לחיות עם עצמי אם הייתי עושה זאת והבית של השכן שלי היה עולה באש," אמר לובלי.

השריפות באזור לוס אנג'לס גבו את חייהם של 24 אנשים והרסו יותר מ-12,000 מבנים, ולא חסו על הנדל"ן היקר ביותר באמריקה או על בתיהם של תושבי קליפורניה מהמעמד הבינוני והעובד. בעוד הרשויות מנסות לשמור על הסדר ולמנוע ביזה, התושבים שנשארו מאחור ממשיכים במאבקם, מסרבים לוותר על ההגנה על בתיהם ושכונותיהם, גם במחיר של עימות עם החוק.